⁑ 僕はどうしたらいいですか〜アマチュアボーカリストが音楽の無い世界でヒーローを強いられた結果〜⁑

⁑利き酒大会

翌日、約束通り…

僕らはヴィンセントの店に集まった。

エルンとリカルド…リドリーも呼ばれていた。

またもカウンターは満席になっていた。

「レオの調子はどう？」

「ああ、ちょうどさっき…ジョシュアに付き添われて自分の部屋に戻ったところだ。そろそろ訓練に復帰してもいいんじゃないかな」

「そうか、よかった…」

「ふうーおかげで、ようやく俺も、安心してワインが飲める…」

「すいません、お先に飲んじゃって」

「いやいや…それは全然いいんだ…リューイ達も大変だったんだし…」

「しかもエルンさん、すいません…今日はワインの日じゃないんですよ」

「えっ…そうなの？」

「何か、美味い酒の味見をして欲しいんだってさー」

「美味い酒？」

ヴィンセントは、カウンターに…３本の瓶を並べた。

「あ、それって…あれだろ？…キーファーが隠し持ってたやつだ！」

エルンが思い出して言った。

「だから、隠してる訳じゃないって言ってんのに」

「そうか…今日はそれを飲ませてもらえるのか」

それはそれで、ちょっと嬉しそうに、エルンの目がパーッと輝いた。

「ただ飲むんじゃなくて…どれがいちばん美味しいか、意見を聞かせて頂きたいんです」

言いながらヴィンセントは…ズラッと並べた小さいグラスに、その３本の日本酒を、順々に注いでいった。

「実はね、エルンさん…キーファーさんの隠し在庫が、残り少なくなってきちゃったんですよ」

「だから、その隠しってのやめろって！」

いちいち突っ込むキーファーの事は気にも留めず、僕は続けた。

「で、この度…ヴィンセントさんとノエルさんに協力してもらって…ここで日本酒を製造してもらえる事になったんです」

「へええー…本当か！？」

「それで…今日は皆さんに、試作品の味見に、協力して頂こうって言う日なんです」

「なるほど…」

「そう言う事なら喜んで協力するー」

それからヴィンセントは…小さめのプレートに、３つの小鉢が乗ったものを、それぞれの前に出した。

「そのお酒に合いそうな物も用意しました」

「うわあー…」

僕はまた、それを見て…目をキラキラと輝かせた。

ひとつは、ナスの揚げ浸し…きっと、太陽のコアのおかげで、美味しいナスが出来たんだろう…

もうひとつは…こないだは鞘ごと出てきた枝豆が、今日は玉子焼きの中に入っていた。大根おろしも添えられていた。

そして…

進化したヴィンセントさんの作った、お刺身！！

「ひとつは、キーファーさんが待ってきてくれたものです…で、こっちの２つが試作品」

彼は、日本酒のグラスも…皆の前に並べた。

「キーファーさんのがいちばん美味しいのは間違いないと思います…この、どっちが皆さんのお口に合うか…飲み比べてみてください」

「よ、よーし…わかった」

エルンは、とても真剣な表情で、その並んだ３つのグラスを睨み付けた。

「そんなの…違いが、俺に分かるかな…」

リドリーは、少し自信なさげに呟いた。

「別にそんな難しく考えんなよー」

隣のリカルドがリドリーの肩を叩いた。

「美味いか不味いかくらい、わかんだろー」

「はい、本当に…そんな感じで、気楽に味わってください」

ヴィンセントも言った。

「いただきます…」

そう言って僕は、何はともあれ…その３種盛りを味見していった。

「ああ〜美味しいー」

他の面々も、後に続いた。

「うん…美味いな」

「こーれは、この酒が、ものすごく合うな…」

「やっぱりコレがいちばん美味いな」

カイトが、その中のひとつのグラスを持ちながら言った。

「コレがキーファーのだろ？」

「えっ…違うよカイト…」

「ええっ！？」

カイトは、とても驚いた表情でグラスを見た。

「カイトは本当に味覚が雑だな…」

ププッと笑いながら、キーファーも、美味しいつまみを食べながら、３つのグラスを丁寧に味見していった。

「…」

キーファーの表情が、だんだん真剣になっていった。

「全部美味いー！」

「そうだな、俺もそう思う…」

リカルドとリドリーが言った。

「それぞれ微妙に違うけど、それぞれ美味いな…」

エルンも言った。

「ワインもそうだ…ここで作られるワインも悪くないけど、他所のステーションのワインは、いちいち味が違って、それが美味いんだ…」

「確かに…エルンの言う通りだな…」

すっかり難しい顔になって、少しずつ味わっていたキーファーが続けた。

「酒だけ味わう分には、俺のがいちばんかもしれないが…この、料理と合わせると…むしろこっちの方が美味い気がするな…」

「だろ？」

カイトは、それみろと言った表情で言った。

「リューイさんはどうですか？」

「…」

僕も、悩んでしまった。

キーファーの言う通りだと思った。

キーファーの日本酒も、もちろん美味しかった。

だが、飲み比べてみると…試作品の、どちらかというと辛口に仕上がったやつの方が、より料理に合う気がした。

かと言って…若干甘口の方も、悪くなかった。

「これは…選べませんね…」

「…」

散々悩んで…僕は言った。

「両方、商品化する事は出来ないんですかね？」

「そうだ、どっちも良いー」

「…そうだな…俺も、そう思うな」

皆、口々に言いながら…ヴィンセントの方を見た。

ヴィンセントは、少し困ったような顔で言った。

「出来ない事は…無いと思いますけど…」

「要は、小っちゃいヴィンセントの…１号と２号を作ればいいんだろ？」

「そうですね…」

「ヴィンセントとリドリーが、ちょっと頑張れば済む話なんじゃないのか？」

「…」

「えっ…俺もか…」

リドリーは、少しハッとした様子で呟きながら、ヴィンセントと顔を見合わせた。

その他５人は…期待に満ちた、キラキラした眼差しで、2人を見つめていた。