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⁑フリッツ慰労会（２）

全員が絶賛したお刺身のあとは天ぷらが出た。

その日の旬の野菜と…まだ残っていた海老の天ぷらも混ざっていた。

当然それも、日本酒が進んだ。

そして最後に…ヴィンセントさんの、今のパワーの真骨頂とも言えるであろう料理が出た！

「こ、これは…」

以前、カツ丼が出た事があった。

その時と同じ器に盛られたそれは…またも僕にとっては、あまりにも懐かしい代物だった。

「牛丼ですよね…」

「…ぎゅうどん…かどうかは分かりませんが…」

「でも、またあの肉を、変化させたんですよね！？」

「んーまあ…そうです」

「こないだの感じで、少し変化させたものを、薄くスライスして…そのライスとお酒に合う味付けにしてみました」

あーそれこそ、まさに牛丼だよー！

心の中で叫びながら…僕はそれを、ガツガツと食べた。

「あああー美味しいーー！」

何とか家の牛丼と、味は似ていたが…

そもそもの肉の味が、何倍も美味しかった。

日本酒をちびちびと飲みながら、僕はあっという間にそれを完食してしまった。

「本当に、肉が美味いな」

「ヴィンセントさん、すごいですねー」

キーファーとフリッツも、絶賛だった。

カイトも激しく頷きながら、黙々と食べていた。

「何だ？…ものすごく良い匂いだな…」

そこへ、ようやくリドリーが…鼻をクンクンさせながら入ってきた。

「おう、遅かったな…調子はどうだ？」

もぐもぐしながらキーファーは訊いた。

「ああ、出来たよ」

リドリーは彼の隣に座りながら、しれっと答えた。

「って言うか、何それ…何食べてんの？」

自分の調子の事より、そっちの方が気になって仕方ないといった様子だった。

「大丈夫、お前の分もあるよ…たぶん」

「もちろんありますよ…」

そう言って笑ったヴィンセントは、リドリーにエールを出してながら続けた。

「お疲れ様でした…何が出来たんですか？」

ホッと安心したリドリーは…そのジョッキを皆に向かって高々と掲げながら、ドヤ顔で答えた。

「フリッツが取り出してくれた、史上最強金属の…量産システムだ」

「もう量産システムまで出来たのか！？」

「ああ」

「本当ですか！？」

「リドリーさん、流石です！」

「…まあ、史上最強ってのは、言い過ぎだけどな…」

リドリーは、エールをゴクゴクと飲んでから続けた。

「既にファクトリーで稼動させてきた…そのあとの着工は、コンストラクター次第って所だな」

「じゃあ今日は、フリッツさんだけでなくて、リドリーさんにとっても慰労会ですね」

「おいおいおい…だったら俺もだろう！」

思わずそう言った僕に向かって、キーファーが勢いよく突っ込んできた。

「あ、そうでした」

「あはははっ…」

そんなリドリーにも、その日の美味しい料理の数々と、それに合う日本酒が出された。

もちろん刺身にも驚いていたが…

何よりも…さっきから気になって仕方がなかった、牛丼を見て…彼はまるで子どものように、目をキラキラと輝かせていた。

大きなひと口を頬張って…

彼はほうーっとした表情で言った。

「こんなに美味しいものが、世の中にあるのか…」

「…」

そんなにか…

思いながらも…僕の頭に…地球時代に、初めて何とか家の牛丼を食べたときの事が蘇った。

「この酒も美味いなぁ…」

「だろう？」

キーファーは、ニヤッと笑いながら…リドリーの肩に手を回した。

「美味いよな」

「ああ…」

「これな…他所のステーションの酒なんだ」

「だろうな」

「もうすぐ…在庫が無くなっちゃうんだよ」

「…そうか、残念だな」

「残念だろ？…もっとあったら良いと思うだろ？」

「ああ、思う」

「よし来た！」

「…？」

「作ってくれるってさ」

えっ…それで交渉成立ですか！？

「だって、小っちゃい俺や、小っちゃいエルンを作れたんだから…小っちゃいヴィンセントくらい何て事ないだろ？」

「…まあな」

答えながらリドリーは、ヴィンセントの方を見た。

「…っ」

ヴィンセントは、とても困ったような顔をしていた。

「そんな…だって僕は、そのお酒の作り方なんて分かりませんから…む…っ」

無理です、と言おうとして…彼はハッと口をつぐんだ。

「リューイ、この酒の作り方知ってるか？」

キーファーが、勢いよく僕に言った。

うわっ…矛先がこっちに回ってきちゃった…

思いながら僕は、おずおずと答えた。

「本格的な作り方はよく分かりませんけど…お米から作るってのは知ってます」

「お米って…」

「それです…その、牛肉の下にあるやつ」

僕は、リドリーの食べかけの牛丼を指差して言った。

「ええっ！？」

「そうなのか！？」

「それを…たぶん、麹菌とか酵母とかで熟成したり発酵させたりして…作るんだったと思います」

「…」

「ワインやエールが作れるって事は、発酵の技術はあるんですよね？…そしたら、お米を…発酵前の醪の状態に変化させる事が出来れば、後は既存の工程でイケるんじゃないかな…」

あくまでもザックリなイメージだけどな…

「……」

当然…皆、ポカーンとしてしまった…