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⁑ 交流再開（１）

「はぁ…はぁ…はぁ…」

身体中のコアを使い果たした感じで…僕はその場に、ドサッと崩れ落ちた。

「リューイ！」

カイトが僕に駆け寄った。

「大丈夫か？」

「…ん、大丈夫…ちょっと疲れただけ…」

カイトに支えられて、僕は何とか立ち上がった。

「すごいパワーだったね…あんなの初めて見たわ」

ルイスが目を丸くしながら言った。

「ここまでの力を出す事が出来るとは…俺たちにもまだまだのびしろがあるって事だな…」

「…」

ヒューに言われて、カイトは大きく頷いた。

そして僕らは…再びウィルフリードの力で、最上階の室内に戻された。

「レオ！」

血まみれで仰向けに横たわるレオの横で、ジョシュアが必死の形相で、彼に向かって手を翳していた。

駆け寄ろうとした僕の腕を、カイトがギュッと掴んで止めた。

「あいつに…任せておけ」

「…」

ジョシュアの身体から、陽炎のようなものが湧き上がっていた。

「大丈夫だ…」

「…」

「安全確認が取れたので、そろそろ交流を再開しても大丈夫ですよー」

リカルドの宣言のもと、専門チームのメンバーが、バタバタと動き始めた。

「…何とか…出血は止まりました…」

溜息をつきながらジョシュアが言った。

「そうか…」

ウィルフリードも、安堵の溜息をついた。

「医療センターに運ぼう…」

「僕も、一緒に行っていいですか？」

「…わかった」

そしてウィルフリードは、２人に向かって…そっと手を翳した。

あの人が、手を出して動かすなんて珍しいな…

ほどなく２人の姿が、ユラユラと消えた。

あ、そうか…

ケガ人だから、優しく慎重に運んでるのか…

いつもの調子ですっ飛ばしたら、傷口が開いちゃうかもしれないもんな…

それからウィルフリードは、僕らに向かって言った。

「お疲れ様だったね、ありがとう…リューイとカイトはいったん下がった方がいいな」

「…俺は大丈夫だけど？」

カイトが強がった表情で言ったのを見て、僕も続けた。

「僕も…平気です…」

「お前はちょっと休んだ方がいいだろ」

「ううん…大丈夫…」

僕は、しっかりと足を踏ん張りながら言った。

「カイトと…一緒がいい」

「…」

「しょうがないな…」

ふふっと笑いながら、ウィルフリードは小さく首を横に振った。

「リカルド、本当に安全なんだろうな」

「ああ…もう、邪魔の気配はこれっぽっちも無い…当初の予定通りで大丈夫だ」

それを聞いた彼は、僕らに向かって続けた。

「ルイスとヒューに外を頼もう…お前たちは、私の後ろについてくれ」

「了解…」

そして、何事も無かったかのように…交流は再開された。

予定より、だいぶ時間が遅れてはしまったが…

いつものように、相手方の首脳陣が…今日はルイスのチェックを通ってやってきた。

「ごきげんよう、ウィルフリード…まさか邪魔が入るとは、微塵も思っていませんでした」

「そちらに被害はありませんでしたか？」

「こちらまでは届かなかったようです…ケガをされた方の容態はいかがですか」

「ありがとうございます…命は取り留めました」

「それはよかった…」

「予定通りの交流を、よろしくお願いします」

「こちらこそ…皆この日を楽しみにしておりました。ウィルフリードにも、以前のように…私たちのステーションの景色を楽しんで頂きたいと思っております」

彼らは、穏やかに微笑みながら握手を交わした。

とても丁寧な口調で喋る、その相手方のいちばん偉そうな人物は…まさにヨーロッパの皇帝のような風貌をしていた。

僕は、少し離れた場所に就くカイトを見た。

僕の視線に気付いた彼は、穏やかに微笑んだ。

それからまた、ガコンガコンという音と共に、コアの交流が始まった。

また、前回同様…向こうのステーションを訪れる人たちが、最上階にポツリポツリとやってきた。

今回も、ヨハンとヴィンセントが一緒にやってきた。

彼らは僕の姿を見て駆け寄ってきた。

「大変でしたね…ケガはないですか？」

「はい、僕らは大丈夫です…守備に力を貸してくださってありがとうございました」

「もう交流は中断になってしまうかと思いました」

「あんな事があったし、皆結構な力を使い果たしちゃったから、今回は訪問を見合わせる人も多いだろうなー」

そう呟くヨハンに向かって、僕は言った。

「それでも行くんですか？」

「当然よ、あんな良いワインがいっぱいある所、絶対見逃せないだろう？」

「あははは…」

思わず笑いながら…僕は思った。

とりあえず、無事交流に漕ぎ着けて、本当によかった…

そうだ、エルンはどうしてるだろう

レオの診察があるだろうから、抜けられなくなっちゃったかもしれないな…

「ヴィンセントさん」

「…何ですか？」

「ワインをいーっぱい選んだら、遠隔操作で運びますから、呼んでください」

「…えっ？」

「またいつか、こことの交流のときまで…エルンが満足出来る量のワインを仕入れてきてください」

「…なるほど、わかりました」

「いってらっしゃい！」

そうして僕はまた、テーマパークのスタッフの笑顔で彼らを見送った。

「エルンが満足出来る量って…相当だろうな…」

彼らの後ろ姿を見ながら、カイトが呟いた。

「…」

何なら、僕の遠隔操作の限界が試されるかも…