⁑ 僕はどうしたらいいですか〜アマチュアボーカリストが音楽の無い世界でヒーローを強いられた結果〜⁑

⁑楽しい交流（１）

翌朝、いつものように体育館に集まった僕らは…ヴィルフリードの訓示を聞いてから…エレベーターで最上階に向かった。

「交流の警備なんて、何百時間ぶりだから…ドキドキしちゃうね」

ルイスがヒューに言った。

「そうだな…」

ヒューは、ボソッと答えた。

そうなのだ…今回は、彼らも出動してくれているのだ。

いつもの、コア同士の交流だけでなく…長い時間をかけて、お互いの文化や品物の交流も行うのだそうだ。

たぶん…紹興酒とかね

始めは…僕とカイト…ルイスとヒューの４人が外の警備を担当するが…後で、レオやジョシュア達と、交代する事になっていた。

「誰でも自由に、行き来出来るんですか？」

僕はウィルフリードに訊いた。

「もちろん出入りの審査とチェックはあるが…今回は基本誰でも行ける」

「交流先によって違うんですか？」

「それもあるし…交流時間にもよるな…今回は、５０時間を予定している」

「…」

えーと…丸々２日間くらいか…

「リューイも、交代したら行って来ればいい」

「はい！…是非、そうします！」

そして僕らは最上階についた。

いつものように、専門チームの面々が…モニターの前に陣取っていた。

リカルドは居なかった。

彼の出動が必要ないって事は…邪魔が入る可能性が、ほぼ無いって事だよな…

僕は少しホッとしながら…風が吹き込む外を見つめた。

外を見るのは、あの日以来だった。

「大丈夫か、リューイ」

僕が、深妙な表情で外を見つめているのを見て…カイトが心配して僕の肩を叩いた。

「…大丈夫だよ、だって…今日は安全なんでしょ」

「ああ…たぶんね」

「違うステーションに行くの…すごく楽しみだよ」

「そうか…」

微笑んだ僕を見て…

カイトもホッとした様子で、僕の頭を撫でた。

「見えてきた」

「…」

モニターの隅っこに…別のステーションの画像が、小さく写り込んでいるのが確認できた。

「配置につくぞ」

「はい」

カイトの号令の元…僕ら４人は、外に向かった。

やがて、肉眼でも確認できるくらいに、相手のステーションが近付いてきた。

生温い風に吹かれながら…僕は、目を凝らしてそれを見つめた。

赤茶色っぽい点だったそれは…近付くにつれて詳細が判別出来るようになると…何というか、赤とか茶色とか金色とか…とにかく派手なイメージの外壁をしていた。

やっぱ、めっちゃ中国だよなー

心の中で思いながら…僕は少しワクワクしていた。

やがて…そのド派手な外壁が…轟音と共に大きく接近して…止まった。

そして隣接する外壁の一部が静かに開くと、いつものようにそこへ向かって、長い歩道が迫り出していった。

繋がった…

向こうのステーションから、１０人くらいの団体が、こちらに向かって歩いてきた。

また、皆…何とも派手な服装だった…

カイトは彼らに会釈すると、そっと手を翳した。

問題無く…彼ら団体様は、ウィルフリードの元に近寄っていった。

「やあ、ウェイ…調子はどうですか？」

「久しぶりだね、ウィルフリード…おかげさまで、ウチは平穏無事が続いているよ」

２人の首脳陣は、親しげに握手を交わした。

ウェイと呼ばれた人物は…ウィルフリードよりは幾分年上の様相をした…まあ言ったら…まさにお金持ちの偉い中国人って感じだった。

「無理を言ってすいませんでした」

「いやいや…お宅には、いつも世話になってるからね…今日は、金属に詳しいメンバーを連れてきたよ」

「感謝します！」

そっか…元はと言えば、うちのコアの外壁強化のための交流なんだもんな…

言い出しっぺのくせに、うっかり忘れるところだった。

それからは、いつもの交流同様、専門チームの操作の元、ガタンゴトンという大きな音が響き…互いのコアが交換されていった。

そのうちに、ウェイに連れられた団体の中の数人が、ウチの専門チームの中の１人と、熱心に話を始めた。

「リューイ、ちょっとこっちに来れるか？」

ウィルフリードが、僕を呼んだ。

「あ、はい…」

カイトと目配せをして…僕は、彼の方に近寄っていった。

「例の…金属の話だ、お前も一緒に聞いておいてくれないか？」

「…は、はい…」

いや、言い出しっぺではありますけどね

そんな専門的な事は分かんないよー

思いながらも…僕は会釈をしながら、その話の輪に入っていった。

ウィルフリードが、彼らに僕を紹介した。

「ウチの戦闘部隊のNo.２です」

ええええーっ！？

「おお、よろしくお願いします」

「小さいのに頼もしいあるね」

「…よ、よろしくお願いします…」

僕は恐縮しながら、彼らと握手を交わした。

「あと…フリッツも、初めてか？」

ウィルフリードは、そこにいた、専門チームの人物を見ながら言った。

初めて見る人物だった。

いや、もしかしたら、前回の合流のときに、場を一緒にした事はあったのだろうと思うが…

「…はい…」

「僕の事…覚えてないの？」

その、フリッツと呼ばれた細身で赤い髪の人物は、意外そうな表情で言った。

「すいません…」

「こないだ、あんなに最前線で戦ってたから…てっきり思い出したもんだと思ってた…」

「…」

「リューイに記憶がないってのは、本当だったんだね…」

「…」

そういえば…

その手の台詞を聞くのは、久しぶりな気がするな…