104/172

⁑キーファー社スピーカー（３）

無事…小っちゃいもうひとつのエルンを作り終えたリドリーは、自分の仕事を終えてから…約束通り、ヴィンセントの店を訪れた。

「リドリーさん、お疲れ様です」

「お疲れ様…調子はどう？」

ヴィンセントは、彼に向かって力強く言った。

「この間は、ありがとうございました。リドリーさんから頂いた、あのメダルのおかげで…僕なんかの微かなコアも、すごく強く感じる事が出来ました！」

それを聞いてリドリーは…とても嬉しそうに笑った。

「本当に？…それは良かった…そう言ってもらえると、作った甲斐があるよ」

「もうすぐ、ヴィンセントの分のイヤホンも出来るからねー」

先に来て、既にエールを飲んでいたエルンが言った。

「あーあの、リューイさんの音が出る機械ですよね、すっごく楽しみです！」

「キーファーは？」

エルンの隣に腰掛けながら、リドリーは訊いた。

「まだだ」

「いくらなんでも納期が早過ぎたんじゃないのか？」

エルンは、自分のエールをガブガブと飲みながら言い放った。

「…俺が、あーんなに頑張ったんだから、あいつもそんくらいやってくれなきゃ困る！」

「…」

（もう出来上がってんのか…）

エルンは既に、酔っ払い親父化してるらしい…

ヴィンセントは、リドリーにもエールを出した。

「ありがとう」

そして彼らは、小さく乾杯した。

と…急に、カウンターのテーブルの端っこに、ドスンと鈍い音がして、試作スピーカーが現れた！

「えっ！？」

「な、何だ！！」

３人がビックリしている所へ…今度は、シュッとキーファーが現れた。

「キーファー…お前、いつの間にそんな事が出来る様になったんだ！？」

エルンは目を丸くして、叫ぶように言った。

「あ、いや…俺じゃない」

キーファーは、ちょっとバツが悪そうに続けた。

「リューイに頼んだんだ…」

「なーんだ…」

「リューイは、そんな遠隔操作も出来んのか！？」

今度はリドリーが目を丸くした。

「なー…やっぱあいつは凄いな…」

キーファーは、その試作スピーカーを持ち上げて、邪魔にならない場所を探して、店の中をキョロキョロと見回した。

「一緒に運んでもらおうと思って、リューイを呼んだんだ…そしたら『わかった、そこからここへ運べばいいんだねー』なんて、軽〜く言いやがって…」

そして彼は、とりあえずカウンターのテーブルの壁際に、それをセットした。

「『ついでにキーファーさんも運んであげますよー』って、こっちが良いとも悪いとも言わないうちに、勝手に飛ばしてくれやがった」

ブツブツとぼやきながら…彼はそれのスイッチを入れた。

「俺は、自分の足で歩いて来るのが好きなのに…」

「まあまあ…結果、完成品と一緒にキーファーさんが来てくれて良かったですよ」

ヴィンセントが、取りなすように言いながら…彼の分のエールを出した。

「リューイさんは、今日は来ないんですか？」

「昨日の機械をいじくるのに忙しいらしい」

「…なるほど」

「あの様子じゃ…カイトも放っとかれて、拗ねてんじゃないのかー？」

「あはははっ…そうかもな…」

「呼んでみるか」

「おおーそうしよう」

そして酔っ払い親父達は…カイトを呼び出した。

カイトは、若干ムスッとした表情で…

普通に歩いてやってきた。

「おーカイト、今日はリューイは一緒じゃないのか？」

酔っ払い親父エルンが、からかうように言った。

「…」

カイトは黙って、キーファーの隣に座った。

ヴィンセントがすぐにエールを出した。

「悪いな、カイト…俺があんな道具を作ったばっかりに」

「別に…」

彼らは、再び乾杯した。

「そんなに夢中になってんのか、リューイは…」

「ああ…ものすごく楽しそうだ」

カイトは、エールをゴクゴクと飲みながら続けた。

「何がそんなに楽しいのか…俺にはサッパリ分からないけどな…」

「あはははっ…まー作っておいて何だが…俺にもよく分からんのだけど」

カイトは、ジョッキを置くと…少し微笑んで、頬を赤らめながら…呟くように言った。

「それでも…あいつが、あんなに楽しそうに目を輝かせてるのを見ると、こっちまで…何だか嬉しい気持ちになるな…」

「はあーーっ…惚気かよー」

酔っ払い親父エルンが、叫んだ。

「放っとかれて、さぞかし淋しいだろうと思って呼んでやったのになー」

「独り身のエルンには、そーいうのが分かんないんだろ？」

キーファーが言った。

「何だよな、お前もテディが戻ってきたからって…知ったような事言いやがってー」

「えっ？…テディが戻ってきたって！？」

「それ、ホントですか！？」

リドリーとヴィンセントが、驚いて聞き返した。

「戻ってきたっていうか…」

キーファーは、先日の件を…彼らに語って聞かせた。

「そんな事があったのか…」

「じゃあ…テディは、今もキーファーさんの中にいるってさなんですか！？」

言われてキーファーは、ヴィンセントに向かって右手を差し出した。

「…」

ヴィンセントは、そっと彼の手を握った。

キーファーの手から…スッと青白い光が、ヴィンセントに向かって流れていった。

「…！！」

ヴィンセントは目を丸くして、ビクッと身体を震わせると…ほどなく、目を潤ませた。

「…テディ…」

旧友との再会に…

ヴィンセントはしばらくの間、感慨に耽っていた。