悩みなき、人生！

作者：ニム軍曹

中学生の怜菜（れな）は、幼い頃から非常に悩み多き女の子だった。

周囲からどう思われているのか、嫌われていないだろうか、といった人間関係の悩みはもちろん、ラーメンを一通り食べ終えたあと、最後に水を飲んで口の中をスッキリさせて締めくくるか、はたまた最後にスープを飲んで、口の中でしばらくラーメンの味の余韻を残しておくか、といったささいな悩みまで。

とにかく大なり小なり様々なことで悩んでは、ここまで苦しい人生を歩んできた。

怜菜は趣味で書いている小説にそうした悩みを反映させ、ストレスを発散させていたが、それでも、この胸の苦しみから解放されることはなかった。

ある日いつものように部屋で小説を執筆していた怜菜は、突然ペンを置き、ついに自分の性格に我慢できなくなって、声を大にして叫んだ。

「あぁ！わたしはどうしていつもウジウジ悩んでいるのかしら！一度でいいから、悩みのない人生を送ってみたい！」

「その願い、叶えて差し上げましょう」

　突然、天井から声がした。

　怜菜はびっくりして椅子から転げ落ちた。

「だ、誰！？」

すると何ということだろう、天井に白い人影のようなものがうっすら浮かんだかと思うと、またたく間に羽の生えた美しい女性が姿を現した。

「驚かせてごめんなさいね。わたし、天使のヴィルヘルミーナ。偶然、空を散歩してたら突然大きな声が聞こえてね。ついお邪魔してしまいましたの。素敵なお部屋ね」

　怜菜は目を丸くした。

「て、天使？嘘でしょ？」

「本当よ。いまフッとあなたの前に現れてみせたでしょう？わざわざ神様っぽく登場してあげたってのに」

「知ったこっちゃないわ。とにかく、勝手にわたしの部屋に入ってこないでよ。あんたのやってることはあれよ、家宅侵入罪ってやつよ」

ポピンズは肩をすくめて笑った。

「人間がこのアタシを裁けるわけないでしょ？だってアタシ神様なんだから」

「ぐぬぬ……」

「何がなんでもわたしが天使だと信じないおつもり？」

「ええ」

「じゃあ、これでどうかしら？タッタカタ♪」

ポピンズはステッキを取り出し、怜菜に向けて呪文のようなものを唱

えた。

「どう？」

「どうとは？」

　怜菜は首をかしげた。

「自分の中で、何か変わった気がしない？」

「変わっただって？うーん、そういえば何だか胸元がスッキリしたような…あ！」

　怜菜は再び大声を挙げた。

「な、悩みがなくなっている！」

「そう。今わたしがあなたに掛けたのは、悩みがなくなる魔法。これであなたは今後いっさい悩むことはないわ」

「ほ、本当なの？」

「ええ。どう、これで信じてくれるかしら？」

「信じるとわ、信じるわ！」

その日から、怜菜の人生はバラ色だった。なにせ悩むことがなくなったので、やりたいことを大いにやって、良い高校・大学に入学し、最終的には作家になった。そして次々に本を出版した。それらは飛ぶように売れ、怜菜はあっという間に金持ちになった。

悩まなくなった怜菜は、お金の使い方も当然派手。稼いだお金で家を大きくし、それでもお金が余るので宝石を買い、服を買い、毎日おいしい料理を食べた。

いくら浪費しても、本を出せばまたお金が入ってくる。

何も心配はいらない。苦しむ必要はない。

しかし、幸せであるはずの怜菜は、何か奇妙な感覚にとらわれていた。

いくらモノを買っても、いくら遊んでも、いっこうに心が満足しないのだ。

「うーん、これは一体どういうこと？」

「怜菜は、だんだん毎日の生活に飽きるようになっていってしまった。

「こんな退屈な気分になるのは、もしかしたら、毎日同じ家にいるからかもしれないわね。気晴らしに旅行でもしてみようかな」

怜菜は、さっそく南の島へ一週間滞在する計画を立てた。

有り余るお金で船を買い、当日は船にたくさんの荷物を積んで、南の島へ出かけた。

「何だか船の進む速度が遅いなぁ……」

船を操縦しながら怜菜は思った。

「そうか、荷物があり過ぎてノロノロとしか進めないんだ。荷物の中には特に大切なものも入ってないし、島に着いたらまた買えばいい。荷物を海に捨ててしまおう」

怜菜は早く島に着きたい一心から、自宅から持ってきた荷物を大なり小なり、次々に海へ捨てていった。

「さぁ、これで船は軽くなったわ。島まではあっという間に着けるはずよ」

ところが、怜菜の考えとは裏腹に、荷物を失った船は不安定になってしまい、前にうまく進めないではないか。

船は同じ場所をいつまでもグルグル回っている。

「これじゃ堂々巡りだわ」

怜菜は船の体勢を立て直そうと思い切り舵を切った。しかし、それがまずかった。

「うわあああ」

急な操縦をしたせいで、荷物を積んでない軽い船はあっという間に転覆してしまった。

海に投げ出された怜菜は近くを漂う丸太に掴まり、かろうじて溺死を免れることができた。

それから三日三晩、怜菜は飲まず食わず海を漂流し続けた。

いい加減に喉が渇き、我慢できずに海水を飲んでみる。塩辛い。喉がかわく。だから余計に海水を飲もうとする。塩辛い。さらに喉が渇く。

「誰かー！誰か助けてー！」

怜菜は必死に助けを求めた。

「全く、見てられないわね」

　怜菜の頭上に、ヴィルヘルミーナが現れた。

「ヴィルヘルミーナ、助けて！このままじゃ死んじゃう！！」

「怜菜。わたし、あなたにひとつだけ嘘をついたの」

「え、なに！？」

「わたしがあなたの部屋にやってきたのは、偶然じゃないの。あなたの人間性に惹かれたからよ」

「そ、それはどういう…ゴボゴボ」

体力的に限界だった怜菜は話の途中で力尽きて沈んでしまった。

「あぁ、そうか。こんな状態じゃ話を聴いてる余裕はないわね。タッタカタ♪」

再びヴィルヘルミーナがステッキを取り出しあの呪文を唱えると、次の瞬間、海水は消え、怜菜は懐かしい場所に戻っていた。

かつての自分の部屋。身長も縮んでおり、中学生の頃の自分に戻っていた。

怜菜は椅子から転げ落ちており、何もかもヴィルヘルミーナと出会った時の状態に戻っていた。

家も元の大きさに戻り、宝石も、服もなくなっていた。そして、胸の奥には、あの重々しい“アレ”が渦巻いていた。

「悩みなき人生はどうだった？」

ヴィルヘルミーナが尋ねた。

怜菜はもう一度椅子に座り直して、苦笑いを見せて応えた。

「もういいわ。あんな味気ない人生は」