夫が私に魅了魔法をかけていたらしい

8話 魔法を解かれて

　ゆっくりと目を開くと、窓から差し込む優しい光が、私の視界を柔らかく照らし出した。

　微睡みのような感覚から覚醒するにつれ、ぼやけた視界が徐々にクリアになっていく。

「ふぁ……っ！！！！！！」

　のんきに伸びをしようとした私は、目の前の光景に気付き、声にならぬ悲鳴を漏らした。

　見開いた目に映った鮮明な視界の中に、酷く顔色を悪くしたリアスの顔が飛び込んできたのだ。

　あまりに具合が悪そうで、心臓が縮み上がった。

　すると、何を勘違いしたのだろうか。

　目覚めた私の反応を見るなり、リアスはただでさえ血の気を失ったような顔に、絶望の影を落として口を開いた。

「ちゃんと、魔法が解けたみたいだね……。本当に今までごめん。すぐに離婚の手続きをするから――」

「待って、リアス」

　サッとベッドから起き上がり、私はぎこちなく口を動かす顔面蒼白になった彼の手を掴んだ。

　そして告げた。

「私、あなたのことが好きよ」

「え？」

「私、ちゃんとあなたのことが好き……。魅了魔法にかかっていなかったみたいっ……！」

　心の曇空が一気に晴れ上がるようだった。

　私がリアスを愛する気持ちは、目覚めてもなお健在だったのだ。

　リアスを見るだけで愛おしく感じるし、彼の戸惑う姿すら可愛く思える。

　抱き締めたりキスしたりすることだって、厭わず彼にしてあげたいと思える。

――これで好きじゃないなんて、ありえないわ。

　嬉しさが込み上げた私はその想いが伝わればと、はしゃぎながら彼の首に腕を回して頬に口付けた。

「リアス、私たち離婚せずに済むわね！」

　そう言ったところ、なぜかリアスは私の腕を掴んでするりとその頭を抜いた。

「リアス？」

　予想外の行動に戸惑い彼を見つめると、真顔のまま目だけを見開き、顔を真っ赤に染め上げた彼の姿が映った。

　また、彼は見つめる私と目が合うなり、キスした頬にパッと手の甲を添え、信じ難いものでも見るような視線をこちらに向けた。

　リアスのこの挙動に、私は思わず首を傾げた。

　魔法は解けて一件落着のはずなのに、どうしてこのような反応をするのか分からないのだ。

　すると、リアスが突然後ろに振り返った。

「どうなってる！？　魔法を解くのに失敗したのかっ？」

　リアスが驚きの籠った声を発した方を見ると、そこにはアルチーナがいた。

　彼女はリアスにかけられた言葉がよほど心外だったのだろう。軽く眉をひそめ、肘を覆うように腕を組み直した。

「そんなわけないじゃない。ちゃんと魔法は解けているはずよ」

　非常に落ち着き払った声だった。

　だが、リアスはどうにも納得できないらしく、再び口を開いた。

「じゃあ、どうしてエリーゼはこんなことを言うんだ？」

「それは……奥様があなたを好きだからじゃない？」

　よく言ったわ、アルチーナ。

　私は彼女の返しに、心の中で鳴り止まぬ拍手を送りながら賛同した。

　まさにその通りだもの。

　しかし、リアスは懲りなかった。

「そんなわけない。きっと魅了魔法が残っているから、こんなことを言うんだ」

　そう言い張るリアスの言葉に、私は自身の耳を疑った。

――アルチーナは分かるのに、どうして夫のリアスが分かってくれないの？

　私にかけられていた魅了魔法が解けたと、リアスがあまりに信じてくれない。

　そのため、私は辛抱たまらず彼に声をかけた。

「ねえ、リアス」

　名前を呼ぶと、背を向けていた彼が私の方に反射的な速さで向き直った。

「私にかけられた魔法はちゃんと解けたわよ。どうして頑なに否定するの？」

「っ……」

　リアスは根拠もなしに、誰かを疑うような人ではない。二年も夫婦をしていれば、それくらい分かる。

「ねえ、リアス。教えてちょうだい。何かそう思う理由があるんでしょう？」

　彼の本音を聞き出そうと、あえて優しく声をかけた。

　すると途端に、リアスは言いようのない悔しさを滲ませるように顔を歪ませた。

「……ロベルト・ウィンクラー」

「え？」

「君が本当に好きなのは、ロベルト・ウィンクラーのはずだからだ」

　あまりに想定外過ぎる。そんな人物の名前を出されて、私は思わず動揺した。

「どうして、そこでロビンが出てくるの？」

　まるで意味が分からなかった。

　だが、リアスにはそう考えた彼なりの理由があるのだろう。

　記憶の片端から疑われそうなことを懸命に思い出していると、彼の方が先に口を開いた。

「君がロベルト卿に、二十歳までに婚約者ができなかったら結婚しようと言われて、いいよって答えていたじゃないか」

　リアスの言葉を聞き、背後のアルチーナが「あらやだ、奥様！」なんて声を漏らす。

　一方、リアスはこれまでのとめどない思いを溢れさせるように、早口で言葉を続けた。

「俺が魅了魔法をかけたきっかけは、間違いなく彼の存在があったからだ。エリーゼを他の誰のものにもしたくなかったっ……」

　彼はそこまで言うと、深呼吸のようなため息をついた。続けて、弱り切ったか弱い声を零した。

「あのとき君は、あと半年もすれば二十歳だった。だから……焦ったんだ」

　……まさか、リアスがロビンのことをこんなにも気にしていたとは。

　これまで一度たりとも、そう考えたことは無かった。

　思ってもみなかった。

　ロビンこと、ロベルト・ウィンクラー。

　彼は確かに、当時十九歳の私に結婚しようと言った。私も間違いなく、その話に乗った。

　ただ私の場合、ベルガー公爵家が行き遅れの娘がいる家門だと泥を塗られないようにする、という目的ありきで成立したもの。

　つまり、貴族としての義務を果たしつつ、双方の社会的地位を保証するための結婚話だったのだ。

　だから、私は彼に恋情という思いは欠片も抱いていなかったし、今も抱いていない。

　それは彼も同じはずだ。

　だって、そもそもの私とロビンの関係は、実質姉弟だったから。