25 Lycoris▽情報収集開始▽
「おー、いい壺だな！」
「待て！ 触るんじゃない！ まったく油断も隙もないやつだ」
聞き覚えのある声が広間から聞こえてきた。僕は待機していた部屋から駆け出して行く。
「…ああ、会いたかった！」
「…お？ アナスタシア！」
僕は宮廷まで来たニキータに駆け寄る。首輪がすでに外されている。よかった。
「お前…なんかすごい格好してるな？ 完全に貴族様だぜ」
「えへへ…似合うでしょ？ ルシーダから借りてるんだ。今度僕のも作ってもらえるんだよ」
「ルシーダ？ この新領主様のことか？」
「そうだよ」
ニキータは少し不思議そうに僕を眺める。
「…アナスタシア、お前ほんとに何者なんだ？」
「…おい、奴隷！ あんまり勝手なことするなよ」
後ろからルシーダが声をかける。
「アナスタシアがどうしてもって言うから買ってやったものの…俺は別にお前には用無いんだからな」
「本当はあの奴隷館から王国軍を追い出してほしかったんだけどね。ニキータの居場所だったから」
「それは俺でも無理だ。俺も王国軍の言いなりだからな」
「まあ困ってたから、とりあえず助かったぜ。ありがとな」
ニキータは僕の肩に腕を回すと、僕の頬に軽くキスをする。
！！
わ、て、照れるな…
「…おおおおいおい！ アナスタシアから離れろ！ なんちゅうやっちゃ！」
「いやー気が強い女子だね…新領主様っていうからどんなやつかと思ったけど、こんなかわいこちゃんだったとは」
「か、かわいこ…！」
「…そうそう、ルシーダは男だよ」
「は？ 何だって？」
ニキータはきょとんとしてルシーダの方を見る。ルシーダは相変わらず睨んでいる。
「いや女だろ」
「男じゃボケ！」
「ひえー…おっかねえ。しっかしあんたら本当どうなってんだ？」
まあでもこの中で一番真っ赤な口紅が似あうのはニキータ、君なんだけどね。
「少なくともお前は人のこと言えんだろ！」
「オレはイケメンじゃん？ でも領主様は女子って感じだぜ？」
「おんのれ生意気な…！」
「まあまあ」
この二人は相性あんまりよくないかもね…
「…なあ、アナスタシア。あの辺の壺、後で１つ２つかっさらえねえかな？…絶対高く売れるんだけどな…」
ニキータが僕の耳元でひそひそ小声で話す。さすがはニキータ…いつでも家業に余念が無い…
「だめだよ」
「しゃーないか…」
「おい！ 何をこそこそ話してるんだ！」
「いやいや何でもない何でもない！…で、オレはこの宮廷で何をすればいいんだ？ 買ってもらったのはいいけど、宮廷でのんびり暮らし…ってのは柄じゃないんでね。暇で死んじまうぜ」
「えっと…ルシーダ？ ニキータのことは僕に任せてもらってもいいかな？」
「もちろんだ。お前が希望したことだからな」
「よろしく頼むぜ。いやーあの領主様が主人じゃなくてよかったぜ」
「アナスタシア！ そいつ散々こき使ってやれ！ あとお前！ いつまでアナスタシアに触ってるんだ！ いいかげん離れろ！」
「まあまあ…」
▽ ▽ ▽
僕とニキータは、ルシーダと別れて宮廷の屋上まで来る。眼下に帝都の風景が広がっている。その向こうにはレンブルフォートの森と草原。
「…へえー、上の方はこんななってんだなー。この間来た時は見られなかったからな」
「…最初に会ったの、この宮廷だったね」
「地下の牢屋で寝てたんだよな、お前。上階で戦争してんのによ」
そよそよと風が吹いている。心地良い。
「…ま、俺は分かってたけどな。お前が一般人じゃないってことは」
「バレてたね」
「バレバレだった。そろそろ教えてくれるか？」
「ま、簡単に言うと、僕もレンブルフォートの皇族なんだ。ただし、昔のね」
「皇子様ってわけか。あの領主様と親戚なのか？ いとことか？」
「それは全然違う。僕とルシーダの関係は、ちょっと複雑なんだ」
「そうか…」
「僕は今、わけあって、王国側に内緒で、領主のルシーダに匿われてる。自由も制限されてて、特に宮廷の外ではあまり自由に動けない。そこで、君にお願いしたいんだ」
「オレの仕事だな？」
「そう。これから僕の指示に沿って情報を集めてほしい。君なら宮廷の外でも僕やルシーダが許可すれば自由に動けるからね。君はシーフもやっていたし、適任かと思って」
「そういうのなら得意中の得意だ」
「特に王国軍には気をつけて。今レンブルフォートを実質的に主導する立場にあるのは軍部だから」
「了解。久しぶりにおちょくってやっか」
「なんだか親友を利用するみたいで申し訳ないけども」
「とんでもない、全然気にすんな。むしろワクワクしてきたぜ」
「お願いできるかな？」
「任せろ」
