10 Iris▼同棲は突然に▼
「ルシーダ！」
憲兵舎の一室で待機していると、エリオットが駆け込んで来た。
「レンブルフォート人が保護されたって聞いて、特徴聞いて絶対ルシーダだと思って、慌てて来たの」
エリオットが心配そうに尋ねる。憲兵とは聞いていたが、制服姿を見たのは初めてだ。っていうか憲兵っていうのは本当だったのか。今さらだけど。
「家で襲われて、誘拐されたって聞いたんだけど。大丈夫？」
「ああ。どうってことないよ」
いろいろあったが…エリオットにはちょっと言えない…恥ずかしいわ…
「この国はもう帝国と戦争を始めたから、レンブルフォート人のあなたは敵国の国民になっちゃうんだね。このままだと危ないな…」
「まあ、もとの家には当面戻れないな」
エリオットはちょっと考え込んでから、俺を見る。
「…わたしの家に来ない？」
「え？」
「もう少し落ち着くまで、わたしと一緒に住めば安全でしょ？」
エリオットの話が真っ当すぎて断る言い訳が全く思いつかない。まあ確かに、それはそうなんだが！
「いや…それは困る！」
「都合つかない？ 仕事とか？」
「そういうんでもないんだけど…」
「…ね、ちょっと気になってたんだけど、ルシーダって何の仕事してるの？」
憲兵に職業を聞かれている。バリッバリの無職なんだけど、何て答えよう？…無職はこういう時困るんだよな…で、でも俺のせいじゃないぞ！ エレノアも何か用意しておいてくれてもよかったのに…
憲兵には気をつけな？
エレノアの言葉が思い浮かぶ。
そもそも憲兵に質問されている時点でアウト。我ながら俺ってマヌケだ。
「いやその…必要なときに依頼があったりして…なんというか、単発バイト？的な…」
ごまかしたが苦しい。単発バイトって何だよこっちが聞きたいわ。でもまんざら間違いでもない。
「…」
エリオットが怪しむようにじっと俺の目を見ている。そういえば俺、オフィーリアには嘘つけなかったっけ。
「…それで、あんなにお金持ってるの？」
嘘がバレバレである。客観的に見て今の俺めっちゃ怪しいな。憲兵相手に俺の下手な言い訳は無謀すぎたか…
「…い、いやでも、そのうち忙しくなるらしいんだ！」
これは本当だ！
「そのうち？」
「戦争が終わる頃くらいに！」
本当だ！
「…うーん、まあいいけど」
本当のことは通じる。通じたことにしておく。
「それは、わたしと一緒に住むと都合悪いの？」
「うーん…まあ…」
「どうして？」
「いやだから…その…」
▼ ▼ ▼
「憲兵に捕まった！？」
海軍本部でいきさつを報告する。当然だがエレノアが声を荒げる。
「…一緒に住むことになった。すまん」
エレノアがやれやれといったように頭をかかえる。
「…あきれた。あれほど憲兵には気をつけろって言っておいたのに。マヌケだねえ」
しかたないだろ。あんたが護衛さぼったのもあるぞ！…と言い返したいが恐くて無理。もちろん俺の油断も原因なのはあるし。
「まあともかく、さっさと話をつけるしかないね」
「話？」
「計画に支障のない範囲で憲兵連中と連絡を取って、ぼうやをこっちに取り戻すのさ。これからはしばらく王国軍にいてもらうよ」
…
「…エレノア」
「なんだ？」
「…その、今のまま、その憲兵の家にいたらだめか？」
「何言ってんだよ。無理に決まってんだろ」
「わがままなのは分かってる。そこをなんとかできないか。頼む」
何で俺はこんなこと頼んでいるんだろう。エレノアは困ったといった様子で考え込む。
「…まったく、ぼうやには苦労させられるね」
▼ ▼ ▼
「…さ、ここね！」
俺はエリオットの家に案内される。集合住宅の一室だ。概観はなかなかいい感じに清潔。
「どうぞ！」
エリオットが玄関のドアを開ける。
「お邪魔します…」
部屋の中に通される。中もいい感じに清潔…
清潔…
「…あ、散らかってるから、躓いて転ばないように気をつけてね！」
脱ぎ捨てた服。鞄。化粧品。何かの書類。数冊の本。動物のぬいぐるみ。空の酒の瓶。雑多な物が部屋のあちこちに散らばっている。こう言っちゃなんだが色気ゼロ。嘘だろ…
「…酒好きなんだな…」
「わたし酔っ払っちゃうと理性無くなっちゃうんだよねーこの間みたいに。記憶無いんだけど、なんかすぐお金使っちゃうみたいで、気がついたら財布の中が空なのね、いやー参ったなーアハハ」
エリオットの笑顔が明るい。悪い人ではないんだよな…
▼ ▼ ▼
「…いやだからー！ わたしは何度も言ったのー！ なのにアイツったらさー」
エリオットが酔って愚痴っている。同居初日の夜。無駄にドキドキした俺がアホだった。あの初恋のような気持ちを返してくれ。
「ルシーダもそう思わない？」
「思う思う」
「でしょー？ だいたいなんでわたしが痴漢なんか捕まえなきゃいけないわけ！？ アイツはアイツで上官のことばっか気にしてさーそう思うでしょ？」
「思う思う」
「…あ、無くなっちゃった。ねえルシーダ、新しいの持ってきて」
「もうやめとけ」
「なんで？ まだ飲めるー」
「明日も仕事だろ」
「ぜーんぜんっ平気！」
「頭痛くて起きられないぞ」
「毎日こんくらい飲んでるもん」
「いや嘘でしょ」
酒強！
エリオットが急にふらついて俺に寄りかかる。
わわわ。
近い。
「…ねえルシーダ、しばらく一緒にいられるね」
「え？…あ、ああ…」
ん～わざとか～！？
「…ルシーダってさ、結婚したいの？」
「なんだ急に…まあ機会があれば…」
たぶん無いけどな…トホホ…
「待っててもだめだよ？ 好きな人がいたら自分からアタック！ しなきゃ。好きな人いるの？」
「いない」
「即答か…ちょっと考えてもよくない？」
「なんでだよ。いないんだから」
「いないなら作ればいいじゃん！ 好きな人」
いや俺そんな恋愛に焦ってないんだけど…
「大事な人、案外近くにいるかもよ？」
「そうかな」
「そうだよ」
