第62回「そこにありし姉君」
プラムが僕の傍に寄ってきた。それは不安の表れであるように見えた。
「神」
「大丈夫だ。エロイーズがどこから来るかはわかっていた。僕は事前に結界を張っておいたから、今までの会話は聞かれていないだろう。もっとも、僕とて全面的に信頼を寄せてもらっているわけではないから、用心は必要だろうけどね」
「貴方も大変な立場なのね」
サマーが言った。
勝手に君の身柄を材料にさせてもらったんだ。君だって大変な立場だと言えるだろう。
そう答えようかと迷ったが、特に話を妨げなかったことでもあるし、わざわざ蒸し返すのはやめておくことにした。
「君ほどじゃないさ。明日はどうする。一緒にスカラルドまで来るか。お姉さんも待っていると思うが」
「いいえ。ここで貴方たちを待とうと思う。私をここに置いてくれるんでしょ」
「そのつもりだ」
私は、とプラムが言った。彼女は水面に視線を落としていた。ひどく寂しげだった。
「今、私は王に対する疑念で揺れている。助け出そうと思えば助け出せたのに、今まで泳がせていたことも気になる」
「そうだな。エリス監獄の、ひいてはヴィセンテ塔の警備は、決して厳重とは言えないお粗末なものだった。まるで『魔王の手下の来襲はない』と決めてかかっていたようでもある」
「私は混乱している。王が奸策を用いたのか。それとも、私たちが間違っているのか」
どうだろう。僕はいわゆる「高度に政治的な判断」が介在したと見ている。そういう意味では、サマーは売られたのかもしれない。ただ一方で、彼女が自力で脱出するのを期待したのかもしれない。その場合は意に反して、彼女は脱走を果たし得なかったことになる。
そう、あんなにも軽い警備さえも蹴散らせず、サマー・トゥルビアスは部屋の中にいた。
僕にはそれが引っかかる。
「全部が正しくて、全部が間違いのことなんて、そっちの方が珍しいもんだ。なあ、プラム。悲しいことを言うようだが、僕らの敵はとてつもなく巨大なやつなのかもしれないぜ」
「考えたくない。敬愛する王が、サマーを見捨てただなんて。ましてや裏取引に使うようなことなんて」
「アルビオンがそうさせたというのは悲観的すぎる意見だな。僕としては違うんじゃないかと思う。より正確に言えば、違う可能性があるってことだ。別の意志が働いていたとか、そういう側面も見なきゃ」
「やはり別の……姉様が」
「君の姉か」
プラムが言うところの姉様。それはルスブリッジへ向かう旅の途中で、エロイーズが触れていた。
「ソフィー様なら、私を捨て石にするかもしれないね」
サマーがそう続けた。
「ソフィー、ソフィー・レイムンド」
「そうだ。それが私の姉の名前だ。王の下で軍団長をしている」
だとすると、ソフィーがサマーを売るようけしかけたか、あるいは彼女の独自の判断で交渉したか。そういう可能性も出てくる。
「うちのお姉様とは仲が悪かったよね。性格の違いかな」
しかも、プラムの姉であるソフィー・レイムンドと、サマーの姉であるリリ・トゥルビアスは不仲か。こうなると何かしらの密謀を予感せざるを得ないではないか。
「どうやら、明日のスカラルド行きは一筋縄じゃいかないか」
もっとも、気楽な旅なんてそうそうあるもんじゃない。危険はいつだって平穏のそばに潜んでいて、油断したところで喉笛に噛み付いてくるものだ。ゆめゆめ用心しておかねば、あっという間に食われてしまう。
僕らはそれからのぼせるまで話をした。大体はプラムとサマーの昔話だったが、この二人は本当に仲が良いようだった。裏を考えるならば、二人の仲が良いからこそ、姉同士の仲がこじれたというケースも考えることができた。
喜ばしい話ではないが、そういうところから深掘りすることで、状況の解決に繋がるパターンもある。軽視はできなかった。
