人間狩り

　ハヌレクサは収穫物に触った。

　つるがうねうねと伸び、足に絡みつく。

　それはジタバタとし、ハヌレクサのほうを見つめている。

　目が血走っていた。

　ハヌレクサは足を引っ張ったり揺らしたりしてみた。

「うぅぅううう！！！」

　収穫物は叫んだ。

　張り裂けそうなほど両目は広がっていた。

　活きが良いな、とハヌレクサは思った。

　ハヌレクサは天井を見上げた。

　ちょうど太陽の光が目一杯当たる場所だった。

　これだと人間もよく育つ。

　日光はそれらに必須だからだ。

　周りを見ると同じようによく熟れた人間と、それらをしげしげと眺めているハヌレクサの仲間達。

　みな楽しそうだった。

　透明な天井には吊り下げられた人間たちが並び、その体には液体栄養を供給するための管が取り付けられている。

　人間の体重が百キロを超えてから収穫するのが通例だった。

　ハヌレクサは隣の人間に向けてつるを伸ばした。

　足を引っ張ってみた。

　もげた。

　ズボ、という音が聞こえた。

　叫びは聞こえなかった。

　顔を見ると真っ白だった。

　腐っているのだ。

　すでに。

　ハヌレクサはもげた足を回収用の青い箱に投げ捨てた。

　それから、その隣にいる人間に向けてつるを伸ばした。

　また足を引っ張ると、今度をずしりとした重みを感じた。

　恐らく百キロは超えているだろう。

　そして、引っ張ったときの根の力強さを考えても、状態は非常に良好だと分かった。

　ハヌレクサはその人間の足の指をちぎった。

「あぁああああぁあ！！！！！」

　それは叫んだ。

　猿のように甲高い声だった。

　ハヌレクサは確信した。

　食べ頃。

　今度は首につるを伸ばした。

　巻き付ける。

　力強い拍動がつるに伝わる。

　肌は滑らかだった。

　もう一つのつるを脇の下に巻き、首に巻いた方に力を入れた。

「カッ」

　乾いた断末魔が小さく聞こえた。

　ハヌレクサは首をねじった。

　ボキボキという音が鳴り、一回転。

　それから真上に引っ張った。

　もげた。

　頭は箱に放った。

　右手につるを巻き付けた。

　もいだ。

　左手ももいだ。

　右足をもぎ、左足も、もいだ。

　全て箱に入れた。

　パンパンになったので従業員を呼んだ。

　右からつるが伸びてきて、箱は消えていった。

　ハヌレクサは五体を取ったそれを体の近くに引き寄せた。

　たくさん汁が吹き出してるので、よく振って綺麗にした。

　生暖かい液体が体に飛び散ったのでつるで拭いた。

　収穫物を口に運んだ。

　食べた。

　新鮮だった。

　ただ、ちょっと甘味が足りないな、とも感じた。