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「記録者」

　フォルセイドを倒した夜、冬夜はログアウトしてからいつものようにフォーラムを確認した。

　予想通り、騒ぎになっていた。

　【速報】銀月の草原のフィールドボス、初日で撃破される

　──「称号『銀月の狩人』持ちが五人確認された」

　──「五人パーティってことは、ソロじゃないのか」

　──「トワがパーティ組んだ！？　あのソロの権化みたいな男が！？」

　──「相手は〈深紅の牙〉ってギルドのメンバーらしい」

　──「〈深紅の牙〉、中堅ギルドだぞ。トップギルドじゃなくて中堅と組むのか」

　──「たまたま現地で会っただけじゃね？」

　──「にしても、初日撃破はおかしい。Lv90のフィールドボスだぞ」

　──「トワがいればおかしくないのが、もうおかしい」

　冬夜はフォーラムを閉じてベッドに転がった。

　天井を見上げる。

　……五人で戦うのは、思ったより悪くなかった。

　自分の情報で四人が動く。四人の火力が自分の切り札を補う。一人では見つけられない角度からの攻撃が、仲間の位置取りで生まれる。

　ソロの旅が好きなことは変わらない。だが、「悪くない」と感じた自分がいた。

　それは二年間で初めてのことだった。

　　　　◇

　翌日、大学の帰り道。

　スマホにメッセージが来た。ミコトからだ。

　ミコト：「フォルセイド討伐おめでとうございます！　五人パーティだったって聞きました。トワさんがパーティ組んでるの、ちょっと意外でした」

　ミコト：「あの、一つだけ正直に言わせてください。実は昨日、トワさんが銀月の草原にいるのを見つけて……遠くから、フォルセイド戦を録画してました」

　ミコト：「配信はしてません！　本当にしてません！　個人的な記録です。勝手に撮ったこと、怒ってたら消します」

　冬夜は立ち止まった。

　録画。フォルセイド戦を、遠くから。

　少し考えた。怒りは──ない。ただ、なぜ録画したのかが気になった。

　トワ：「なぜ撮った」

　返信は速かった。

　ミコト：「……うまく言えないんですけど」

　ミコト：「トワさんの戦い方って、すごく綺麗なんです。無駄がなくて、全部の動きに意味があって。見てると、ゲームを見てるっていうより、何か一つの作品を見てるみたいで」

　ミコト：「それを残しておきたかった。誰かに見せるためじゃなくて」

　ミコト：「……ごめんなさい、気持ち悪いですよね。消します」

　冬夜はしばらくスマホを見つめていた。

　この人は──配信者なのに、配信していない。視聴者に見せるためではなく、自分のために記録している。

　不思議な人だと思った。

　トワ：「消さなくていい。ただし配信はするな」

　ミコト：「！！！　ありがとうございます！！！」

　トワ：「………」

　ミコト：「あの、もう一つだけお願いしてもいいですか」

　ミコト：「トワさんの旅を、配信させてほしいんです」

　来た。遅かれ早かれ来ると思っていた。

　トワ：「断る」

　ミコト：「ですよね！　わかってました！　すみません！」

　ミコト：「でも、いつかもし気が変わったら、いつでも言ってください。待ってます」

　冬夜はスマホをポケットにしまった。

　──待ってます、か。

　気が変わるつもりはない。だが、その言葉を不快には思わなかった。

　　　　◇

　その夜、ログイン。

　銀月の草原は、プレイヤーの数が増えていた。フォルセイド討伐の情報が広まり、終夜の回廊を抜けてきたパーティが続々と到着しているようだ。

　トワは人混みを避けて草原の端を歩いた。

　目的は二つ。まだ灰色のまま残っている北西の端の探索と、銀月の鹿との交流だ。友好度は現在14/100。会うたびに撫でて、少しずつ上げている。

　草原を歩いていると、レナからメッセージが来た。

　レナ：「トワさん、今ログインしてる？」

　トワ：「している」

　レナ：「あのね、今日うちのギルマスが話したいって言ってるんだけど……」

　レナ：「〈深紅の牙〉のギルドマスター、バルトって人なんだけど、昨日の戦闘のこと聞いて、ぜひトワさんに会いたいって」

　トワ：「ギルドに入る気はない」

　レナ：「あ、勧誘じゃないよ！　ただ、お礼を言いたいんだって。うちのメンバーがフィールドボスの初討伐に参加できたのは、トワさんのおかげだからって」

　冬夜は少し考えた。

　礼を言われるためにパーティを組んだわけではない。だが、断る理由も特にない。

　トワ：「短時間なら」

　レナ：「ありがとう！　草原の入口の丘で待ってるね！」

　丘に行くと、レナの他に一人のプレイヤーが立っていた。Lv90の騎士。大柄なアバターで、重厚な鎧を纏っている。ギルド名は〈深紅の牙〉。

「おお、あんたがトワか。俺がバルトだ。〈深紅の牙〉のギルドマスターをやってる」

　バルトはボイスチャットで話していた。低く落ち着いた声だ。

「まず礼を言わせてくれ。うちのメンバーが無事に帰ってこれたのは、あんたのおかげだ」

　トワはチャットを打った。

「全員の力だ。俺一人では倒せなかった」

「謙虚だな。レナから聞いたが、全域攻撃をアイテムで防いだらしいじゃないか。あんたがいなきゃ全滅してた」

　トワは答えなかった。

「本題に入る。勧誘じゃない、安心しろ。あんたがソロで旅をしたいのは、フォーラムを見てりゃわかる」

　バルトが少し間を置いた。

「ただ、一つだけ提案がある。〈深紅の牙〉は、あんたをフレンド登録させてもらえないかと思ってる。ギルドメンバーとしてじゃなく、外部協力者として。困った時にお互い連絡が取れる関係、それだけでいい」

「俺に連絡を取りたい場面があるとは思えないが」

「あると思うぞ。これから先、新エリアの攻略が進めば、ソロでも情報の共有が必要になる。それに──あんた、今フォーラムでかなり目立ってる。目立てば、良くも悪くも人が寄ってくる。味方がいて損はないだろう」

　冬夜は考えた。

　バルトの言っていることは合理的だった。ギルドに入るわけではない。ただフレンド登録をして、必要な時に連絡が取れるだけ。旅の自由は侵されない。

「……わかった。レナ、カイン、リゼ、マルクだけだ。フレンドリストに入れる」

「俺は？」

「一緒に戦っていない」

　バルトが大笑いした。

「筋が通ってるな。いいだろう、それで。レナたちが窓口になる。──あんたの旅、邪魔はしない」

　バルトは手を振って去っていった。

　レナが駆け寄ってくる。

「フレンド登録ありがとう！　嬉しい！　あのね、私たちもう今日は終夜の回廊の探索に行くんだけど、トワさんは？」

「草原を歩く。まだ全部見ていない」

「うん、トワさんらしい。じゃあまたね！」

　レナが手を振って走っていく。残りの三人も会釈をして去った。

　一人になった。

　フレンドリストを開いた。オーレンの名前の下に、四つの名前が増えている。

　……二年間で、フレンドが四人増えた。

　多いのか少ないのか、よくわからない。

　だが、リストに名前が並んでいるのを見て、少しだけ。

　本当に少しだけ、悪くないと思った。