5/317

銀月の草原

　トワは草原の真ん中に立ち、しばらく動かなかった。

　BGMが変わっている。回廊の不穏な金属音はなく、代わりに草原に合う弦楽器の音が流れていた。BCOの環境音楽は場所ごとに作り込まれているが、ここのBGMは特に美しい。

　マップを開いた。【銀月の草原】のエリアは広い。回廊の倍以上ある。その大半がまだ灰色だ。

　──全部歩く。

　歩き始めた。草を踏む感触がやわらかい。フルダイブVRの触覚フィードバックが、足裏に草の弾力を伝えてくる。夜風が頬に当たる感覚まである。

　五分ほど歩いたところで、【見聞録】がモンスター反応を捉えた。

　【銀月の鹿　Lv78　──非敵対型】

　非敵対型。こちらから攻撃しない限り襲ってこないモンスターだ。

　銀色の毛並みを持つ大きな鹿が、草を食んでいた。角が透き通っていて、月光を通すとプリズムのように虹色に分光する。

　──きれいだな。

　近づいても逃げない。むしろこちらを見て、首を傾げている。【見聞録】が追加情報を表示した。

　【この個体は「銀月の草原」の固有NPC獣です。友好度を一定以上にすると騎乗が可能になります】

　騎乗。つまり乗り物だ。BCOでは一定レベル以上で騎乗獣を入手できるが、通常はLv50以降のクエスト報酬だった。

　トワは試しに手を伸ばした。鹿が鼻先を押し付けてくる。画面に表示が出た。

　【友好度が上昇しました：1/100】

　……百回か。

　気が長い話だ。だが、冬夜は気にしない。旅人を七千時間やった男に、百回の交流は誤差でしかない。

　鹿の首筋を撫でて、先に進んだ。

　　　　◇

　草原を歩きながら、ふと足元に光るものを見つけた。

　草の間に半分埋もれた石碑。表面に旅人のマークが刻まれている。

　──旅人の石碑。

　【旅人の手記】の素材となる石碑だ。旅人にしか見えない。他のプレイヤーがここを歩いても、ただの草むらにしか映らない。

　トワは石碑に触れた。

　【旅人の手記を1個回収しました（所持数：389/999）】

　四百個以上使って、まだ三百八十九個持っている。旅の中で集めた総数は、もはや本人にも正確にはわからない。

　こうして一つずつ拾い集めていく。地図を塗る作業と同じだ。足を止めさえしなければ、自然と手元に溜まっていく。

　草原の端に、小さな丘が見えた。その頂上に──建造物がある。崩れかけた石の祠だ。

　近づくと、祠の前にNPCが立っていた。

　フードを深く被った老人。背は低く、杖をついている。プレイヤーネームは表示されない。固有NPCだ。

「……おや。旅人か」

　老人がこちらを見た。

「久しいな、旅人を見るのは。この草原に辿り着いた者は、みな剣士か魔法使いか……旅人は、おらんかった」

　トワはチャット欄に文字を打った。

「ここには初めて来た」

「そうだろうとも。ここは長く閉ざされていた。あの竜が道を塞いでいたからな」

　老人が祠の中を示した。

「旅人よ、中を見ていくがいい。お前さんの──旅人の旅に、役立つものがあるかもしれん」

　祠の中に入ると、石の台座の上に一つのアイテムが置かれていた。

【万象の腕輪（アクセサリ）を入手しました】

　アイテム名：【万象の腕輪】

　種別：旅人専用アクセサリ。装備条件：旅人であること。

　公式説明文：あらゆる道を歩いた旅人に、世界が応える。

　効果：装備中、旅人スキル【万象の構え】の効果を強化する。

　万象の腕輪。このアイテムの価値を理解するには、まず【万象の構え】というスキルを知る必要がある。

　スキル名：【万象の構え】

　公式説明文：あらゆる武器に馴染む旅人の柔軟さ。

　真の効果：全武器種を装備可能。さらに、各武器の熟練度がMAXになると、その武器に対応する上位職の基本攻撃モーションをコピーできる。

　BCOでは通常、武器は職業ごとに制限されている。剣士は剣、魔法使いは杖、弓使いは弓──だが、旅人だけは制限がない。全ての武器を装備できる。

　問題は、旅人の攻撃モーションが貧弱なことだった。どの武器を持っても、旅人の基本モーションは「振る」「突く」の二種類しかない。だから誰も、旅人で武器を使い込もうとは思わない。

　だが、熟練度MAXまで使い込めば話は変わる。剣士の「連撃」、魔法使いの「詠唱」、弓使いの「精密射撃」──上位職の攻撃モーションがコピーされ、旅人の身体で再現できるようになるのだ。

　冬夜は二年間の旅の中で、拾った武器を片っ端から使ってきた。剣、槍、斧、弓、杖、短剣、鎌、拳──その全てで、熟練度をMAXにしている。

　ただの暇つぶしだった。旅の道中、モンスターに出くわすたびに違う武器を試していただけだ。強くなろうとしたわけではない。

　そして今、手に入った【万象の腕輪】。この効果は──

　【万象の構え・強化】：コピーした上位職モーションに、上位職スキルの付随効果が追加される

　つまり。

　剣士の「連撃」をコピーしていれば、剣士の「連撃」に付随する追加ダメージ効果まで再現される。魔法使いの「詠唱」なら、属性強化の付随効果。弓使いの「精密射撃」なら、必中効果。

　──これまでトワは、【旅立ちの剣】の三連斬のみで戦ってきた。それだけで十分すぎるほど強かった。

　だが、この腕輪があれば。

　全武器種の上位職モーションを、付随効果ごと使い分けられる。

　トワは腕輪を装備した。左手首に淡い光の輪が浮かぶ。

　……試してみるか。

　祠を出て、草原に戻った。遠くに銀月の鹿とは別のモンスター反応がある。

　【草原の巨狼　Lv84】

　アイテムストレージから、一本の弓を取り出した。

　旅の途中で拾った、何の変哲もないレア度の低い弓だ。だが、熟練度はMAX。弓使いの「精密射撃」モーションがコピー済み。

　弓を引き絞る。【万象の腕輪】が光った。

　トワの構えが変わった。旅人の不格好なフォームではない。弓使いの洗練された射撃姿勢。

　放った。

　矢が巨狼の眉間を撃ち抜く。

　【精密射撃（コピー）：必中効果適用】

　3,800──クリティカル。

　さらに、【初心の心得】。CTゼロ。

　二射目。三射目。四射目。

　矢の雨が降り注ぐ。巨狼が反応する前に、五射でHPが半分を切った。

　距離を詰められる前に、弓をしまい、【旅立ちの剣】に持ち替える。

　遠距離は弓。近距離は剣。状況に応じて武器を切り替え、全てのモーションをCTゼロで連打する。

　──旅人というクラスの、本当の姿がこれだ。

　巨狼を仕留めた。八秒。

　トワは剣を鞘に収め、何事もなかったように歩き出した。

　　　　◇

　一方、現実世界では「トワ」の名前がさらに広がっていた。

　レイドから一日が経ち、BCOの公式フォーラムでは旅人スキルの検証スレッドが乱立している。有志プレイヤーがサブキャラで旅人を作り、スキルの検証を始めた──が、結果は散々だった。

　フォーラムより抜粋。

　──「旅人やってみたけど弱すぎワロタ」

　──「初心の心得のCT短縮、確かにLv1だと効果あるけどスキル自体が弱いから意味なくね？」

　──「旅立ちの剣の熟練度上げ、苦行すぎる。モーション遅いし火力ないし」

　──「結論：トワがおかしいだけで旅人が強いわけじゃない」

　──「じゃあなんだ？　もしかして、旅人限定の隠しスキルでもあるのか？」

　──「旅路の極意……これ、なんか怪しいな」

　──「解放条件は？」

　──「知らね」

　──「極意っていうくらいだから、1000時間くらいやったら分かるはず」

　──「今から旅人を1000時間？　無理だろ、無理無理」

　──「つまりトワさんは、二年間の一人旅で勝手に最強になってたってコト？」

　──「それもう才能とかじゃなくて生き方の問題だろ」

　一つだけ、鋭い考察が投稿されていた。

　──「ここまでの情報を整理すると、トワの強さは単体のスキルやアイテムじゃなくて『旅人というシステムの組み合わせ』にある。初心の心得（CT消失）×旅立ちの剣（三連斬）×駆け出しの霊薬（ATK倍増）×道具通（さらに倍増）×見聞録（完全情報）×旅路の極意（詳細不明）。個々のパーツは全て初心者向けのゴミ性能。でも全部を極限まで育てて組み合わせると、最前線を超える。これ、運営が意図して仕込んだ隠しビルドなんじゃないか？」

　このレスには「目からウロコ」「なるほど」「でも誰がやるんだよそれ」というリアクションが大量についていた。