vsベヘモル
セレスがいる生活は、想像以上に騒がしかった。
ログインすると、セレスがどこからともなく飛んできてトワの肩に着地する。正確には着地ではなく「体当たり」に近い。小さな身体で頬にぶつかってきて、そのまましがみつく。
「トワ！ おそい！」
「八時にログインすると言ったはずだが」
「おそい！ セレス、ずっとまってた！」
「五分前にログアウトしたばかりだ。現実時間で八時間しか経っていない」
「はちじかん、ながい」
セレスはトワがログアウトしている間、銀月の草原で一人で待っているらしい。鹿の姿に戻って草を食べたり、丘の上で昼寝をしたりしているそうだが、トワがいないと退屈なのだという。
──NPCに待たせている、という感覚は初めてだった。
今夜は霧底の森の探索だ。ベヘモル戦の準備は整っている。【霧散らしの粉】五個、【駆け出しの霊薬】百本、【旅路の糧食・改】十個、【光魚のシチュー】三杯分。
セレスを連れて草原を歩き、崖下りの道へ向かう。
「トワ、きょうは、どこいく？」
「霧底の森の最深部。ボスを倒しに行く」
「ボス！ セレスもたたかう？」
「お前は覚醒形態になると目立つ。今回はソロで行く。お前は肩にいろ」
「えー」
セレスが頬を膨らませた。角がぴょこぴょこ揺れる。不満の表明らしい。
崖下りの道を降りる。セレスが霧底の森に入った瞬間、ぶるっと身体を震わせた。
「さむい。くらい。やだ」
「我慢しろ」
「トワのポケット、はいっていい？」
「ポケットはない。旅人の初期装備にポケットはついていない」
「……フードは？」
トワのフードの中にセレスが潜り込んだ。首元から銀色の髪がちょっとだけはみ出ている。角の先端がフードを突き上げて、小さなテントみたいになってた。
「……歩きにくい」
「あったかい」
諦めた。
◇
霧の中を進む。マーサの泉を過ぎ、苔原を抜け、巨木の森を越えて、最深部へ。
踏破率82%のラインを越えた。ここからは未踏のエリアだ。
【霧底の森・最深部に進入しました】
【このエリアはあなたが最初の踏破者です】
セレスがフードの中からひょこっと顔を出した。
「トワ。なんか、おおきい」
【見聞録】と【月光の目】が同時に反応した。セレスの感知能力が霧の向こうを捉えている。
巨大な反応。フィールドボス。
【霧喰いのベヘモル Lv93 ── フィールドボス】
霧の向こうから、地響きが伝わってきた。
姿が見え始める。──巨大な獣だった。熊と犀を合わせたような四足の姿。全長二十メートル超。全身が苔と霧で覆われていて、呼吸するたびに口から濃い霧を吐き出している。
そしてその霧を──自分の口で吸い込んでいる。霧を食べ、霧を吐く。循環する霧がベヘモルの身体を覆い、天然の鎧のように機能していた。
【見聞録】が情報を出力する。
HP──膨大。ルナティスに匹敵するか、それ以上。
弱点──不明（霧に覆われて解析不能）。
攻撃パターン──四種類確認。うち一つが「？？？」。
特殊効果：【霧の鎧】── 霧が存在する限り、被ダメージ90%カット。
被ダメージ90%カット。つまり、霧がある限りほぼ無敵。
──だが。
トワはアイテムストレージから【霧散らしの粉】を取り出した。
アイテム名：【霧散らしの粉】
効果：半径30メートルの霧を60秒間完全に除去する。
マーサのレシピ。料理人のおばあちゃんとの友好度が生んだ、このボスの唯一の攻略手段。
粉を空中に撒いた。
白い粉が霧に触れた瞬間──霧が溶けるように消えていった。半径30メートルの空間が、初めて晴れた。
苔に覆われた巨木の森。天井から差す微かな光。霧がない空間は、意外なほど美しかった。
そしてベヘモルの身体から、霧の鎧が剥がれ落ちた。
【「霧の鎧」が解除されました──被ダメージカット無効（残り58秒）】
ベヘモルが怒りの咆哮を上げた。マーサが言った通り──霧を奪われたベヘモルは、怒り狂う。
【ベヘモル・暴走状態に移行 ── 全ステータス1.3倍】
弱体化と暴走が同時に来る。鎧は消えたが、攻撃力と速度が上がった。
60秒。この間に可能な限りダメージを叩き込む。60秒後に霧が戻れば、また90%カットに戻ってしまう。粉の在庫は残り四個。つまり合計五回、300秒間だけが攻撃チャンスだ。
「セレス、フードにいろ。少し揺れるぞ！」
「うん！ トワ、がんばって！」
【駆け出しの霊薬】ATK+100%
【光魚のシチュー】全ステ+5%
【旅路の糧食・改】移動回復
トワは走った。
ベヘモルの突進が来る。Lv93の暴走状態──速い。だが【見聞録】が攻撃パターンを読んでいる。右に三歩。地面が砕ける衝撃を横目に、懐に飛び込む。
剣。三連斬。弱点が見えた──霧の鎧が消えた今、【見聞録】が解析できる。弱点は背中の苔の下に隠れた結晶核。
弓に切り替え。0.17秒。背中の結晶核を狙い撃つ。必中。
11,200──クリティカル。
「すごい！」セレスがフードの中から声を上げた。
CTゼロ。剣に戻す。0.17秒。三連斬。三連斬。三連斬。
40秒経過。ベヘモルのHPが二割削れた。
50秒。三割。
58秒。粉の効果が切れかけている。
二個目の【霧散らしの粉】を投げた。霧がまた消える。
【「霧の鎧」が解除されました──被ダメージカット無効（残り58秒）】
ベヘモルが再び咆哮する。だが暴走状態は継続中。重ねがけされてさらに凶暴化──するが、鎧は消えたまま。
削り続ける。二回目の60秒。HPが五割を切った。
三個目。四個目。粉を惜しみなく使う。
四回目の60秒が終わる頃、ベヘモルのHPが残り一割。
最後の粉。五個目。
霧が消える。最後の60秒。
ベヘモルが「？？？」の技を使った。
【新規パターン検出：霧喰い（自己回復・全域吸収）】
ベヘモルが口を大きく開き、周囲の空気ごと吸い込み始めた。──霧が消えた空間の空気を吸って、体内で霧を生成しようとしている。
放っておけば霧の鎧が復活する。
だが──吸い込んでいる間、口が開いている。内部の結晶核が見える。
トワは弓を構え、ベヘモルの口の中に矢を射った。
口腔内部の結晶核に直撃。
18,400 ──超クリティカル。
ベヘモルの動きが止まった。吸い込みが中断される。
駆け寄る。口の中に【旅立ちの剣】を突き込む。三連斬。
22,000──22,000──22,000。
ベヘモルのHPがゼロになった。
【フィールドボス「霧喰いのベヘモル」討伐】
【初討伐ボーナス：称号「霧を裂く旅人」を獲得しました】
【ドロップ：世界地図の欠片（2/7）を入手しました】
世界地図の欠片。二つ目。
霧が晴れた森の最深部に、光が差し込んでいた。
霧のない霧底の森は──こんなにも美しかったのか。
「トワ、すごい！ つよい！」
セレスがフードから飛び出してきて、トワの頬にぎゅっと抱きついた。
「でも、ごめんね。セレス、なにもしてない」
「いや、今回は俺がソロで倒したかった」
「ん……分かった。トワ、嬉しい？」
「ああ、奴を倒せて十分嬉しい」
「じゃあ、良かった。次、どこ行く？」
「どこに行けるか、探してみよう」
セレスの角がぱあっと光る。どうやら嬉しい時の合図らしい。
賑やかな同居人を連れて、トワは更に奥へと潜っていった。
