記憶
聖都ルクス。
記憶封印の残り13%。聖都の住人NPCのうち、まだ名前を取り戻していない者が約四十人いる。
四十人。一人ずつ友好度を上げて、記憶を解除する。気の遠くなる作業だが──旅人には慣れた作業だ。数千時間歩いてきた男に、地道な作業への抵抗はない。
トワが一番得意なことは何かと聞かれたら、たぶん「同じことを繰り返すこと」と答える。歩くのも、見聞録でスキャンするのも、NPCに話しかけるのも、全部同じ動作の繰り返しだから。
退屈だと思う人もいるだろう。だがトワには、退屈という感覚がない。宮瀬が言っていた。「鈍感力。久坂くんの三番目にすごいところ」。褒め言葉なのかどうかは微妙だが、的を射ている。
聖都の東区画。パン屋のエリーからさらに奥に入った住宅街。
ここには名前のないNPCが集中していた。住人たちは全員「住人A」「住人B」という表記で、個別の名前がない。記憶封印が解けていない証拠だ。
住人Aに話しかけた。
「こんにちは。いい天気ですね」
定型文。記憶封印中のNPCは、これしか言わない。何を聞いても「こんにちは。いい天気ですね」。百回話しかけても同じ。
だが──友好度が上がれば変わる。エリーがそうだった。フィオナもそうだった。話しかけ続けて、アイテムを渡して、友好度が一定以上になると──記憶の断片が戻る。
果物を渡した。新大陸の星果実。聖都では珍しいアイテムだ。
【住人Aの友好度が上昇しました──友好度：1/10】
「あら──これは──美味しそうね。ありがとう」
定型文とは違う反応。友好度1で最初の変化が出た。
セレスが肩の上から住人Aを観察していた。
「トワ。このひと、めがかなしい」
「封印されているからだ。名前も過去も消されている、悲しいのは当然だ」
「かなしいのは、なおせる？」
「友好度を上げれば──記憶が戻る。記憶が戻れば、悲しさも消えるかもしれない」
「じゃあ──セレスもてつだう。げっこうでてらしたら、ともだちになれる？」
「ああ、きっとなれるさ」
セレスが住人Aに向かって月光を放った。住人Aの目が……一瞬、光った。
「あら──温かい。この光──どこかで──」
【住人Aの友好度が上昇しました──友好度：2/10】
「月光で友好度が上がったな。セレスの月光には記憶を取り戻す効果があるのか……？」
「セレスはつきのせーれー。つきのひかりは、きおくをてらす、のかも」
「かもじゃ、信用度がないんだが……」
「でも、あがった。セレスのひかりは、あたたかいひかり」
「確かに……論より証拠だ」
トワは友好度上げに着手した。
星果実を渡す＋セレスの月光で、通常の二倍の速度で友好度を上げられる。
「セレス。全員に月光を当てるぞ」
「ぜんいん？ よんじゅうにん？」
「四十人だ」
「セレス、がんばる。──おやつは？」
「エリーのパンを後で買いに行く」
「さきにかいたい」
「後だ」
「パン、セレス、パン」
「パンが二回入っているぞ」
「だって、パン」
前にも、この会話をした気がする。
◇
一日目。東区画の住人十二人に話しかけた。星果実と月光のコンボで、全員の友好度を3まで上げた。まだ名前は戻らない。名前が戻るのは友好度5以上。
二日目。北区画。住人八人。同じ作業。
三日目。南区画。住人十人。
四日目。西区画。住人十人。
四日間で四十人全員に最低友好度3を確保した。ここからが本番だ。友好度5まで上げるには、一人あたり複数回の訪問が必要になる。
だが、この作業をしているうちに──面白いことに気づいた。
NPCの住人たちには、それぞれ違う反応がある。友好度が上がるにつれて、個性が出てくる。
東区画の住人Cは、友好度3で「わたし──花が好きだった気がする」と言い始めた。花好きのNPC。フィオナの知り合いかもしれない。
北区画の住人Hは、友好度3で「鍛冶の音──懐かしい」と呟いた。ガルドの弟子だった可能性がある。
南区画の住人Mは、友好度3で「子供たちの笑い声──聞こえる？」と言った。学校の先生だったのかもしれない。
一人ずつ、記憶の断片が戻っていく。名前はまだないが、人格が浮かび上がってくる。封印された記憶の下に、彼らの人生が眠っている。
「トワさん」タマキが隣で一緒にNPCに話しかけていた。「この作業──地味ですけど、すごくいい作業ですね。やっぱり、わたしこの作業が好きです」
「まあ、地味ではあるけどな」
「一人ずつ、人が戻っていく感じがするんです。名前が戻る前に、その人がどんな人だったかが少しずつ見える。──薬師として、患者さんが回復していくのを見ている時と同じ気持ちです」
「薬師の視点か。──お前らしいな」
「トワさんは何を感じてますか。この作業」
「……歩いている感覚と似ている。一歩ずつ、確実に進んでいる。地図が少しずつ埋まっていく。友好度が、記憶封印の地図を埋めていく」
「旅人の視点ですね。──やっぱりトワさんです」
フォーラムでは、記憶封印の解除作業がじわじわと話題になっていた。
──「トワが聖都で地道にNPCに話しかけ続けてるらしい」
──「レイドでもボス戦でもなく、NPCとの会話で深淵の条件を満たす。BCOらしい」
──「手伝えないのか？」
──「友好度は個人単位だから、他のプレイヤーがやっても条件達成にはならないはず」
──「でも、同じワールドで同じ場所にいたら、確か共有されたよな」
──「それに、NPCに果物を渡して友好度を上げるのは誰でもできるぞ。自分もやろう」
──「聖都の住人NPCに果物を渡す運動が始まったな。果物系MMO」
──「草」
──「全プレイヤーで聖都のNPCに優しくする運動か、BCOの民度が高いな」
──「トワの真似して聖都で挨拶回りしてたら、NPC店員の品揃えが良くなった」
──「友好度上げると、店のアイテムが増えるのか！？ 初めて知った」
──「BCOの隠し要素、まだまだあるんだな」
