美少女な後輩の片思い相手が、どう聞いても俺なんですが

第3話 今日からゆにちゃんって呼んで下さい♪

「ちなみに……春木(はるき)先輩って友達はいるんですか？」

　放課後の部室。

　長テーブルの向こうから唐突に聞かれた。

　もちろん質問の相手は、小桜(こざくら)さん。

　ハーフアップの髪はさらさらで、リボン型のバレッタも似合っていて、今日もアイドルみたいに可愛らしい。

　ちなみに先日までは斜め前に座っていたけれど、最近、小桜さんは俺の正面にちょこんと座るようになった。

　それはいい。

　問題なのは今の小桜さんの質問だ。

　友達はいるんですか？

　俺は長テーブルに肘をつき、会議の議長のようなポーズで重々しく口を開く。

「ごほん、小桜さん……俺をなんだと思ってるのかな？」

　よもや後輩から『友達いない可哀想な奴』だと思われてるのだろうか。

　だとしたら大変深刻な事態である。

　一方、小桜さんは悪びれることなく、にぱーと笑う。

「いえ、ただの確認です。ほら、春木先輩って人間関係にわりと一線引く方じゃないですか。だからあまり友達とか作らないのかな、って」

「いや別に一線なんて引いてないよ？　クラスの男子たちとも、わりと仲は良いと思うし」

　休み時間なんかは男子一同でよく馬鹿話をして盛り上がっている。女子からは呆れ顔をされることも多いけど、男子の連帯感は強い方だと思う。

「なるほど、なるほど……ちなみに放課後に遊びに行ったりとかは？」

「放課後？　あー、言われてみるとあんまり遊びには行かないけど……」

　まあ、半分幽霊部員ながら一応、この手芸部もあるし、バイトもあるから友人と遊ぶことは少ないかもしれない。

　俺の返事に対し、小桜さんはふむふむとうなづいている。

「じゃあ、お友達のことはなんて呼んでます？」

「呼び方？　普通に苗字で呼んでるよ」

「そうですか……」

　小桜さん、しばし黙考。

　うーん、なんだろう？

　いまいち彼女の意図が掴めない。

　内心、首をかしげながら待っていると、やがて小桜さんはまた質問を重ねてきた。

「ちなみにわたしの名前は覚えてますか？」

「あのね、後輩の名前を忘れてたら、さすがに先輩失格だと思うよ」

「あは、失礼しました。では正解をどうぞ。わたしの名前は？」

「小桜ゆにさん」

「正解です」

　ぽんっと手を打つ、小桜さん。

　直後、彼女は笑顔でとんでもないことを言ってきた。

「それじゃあ、わたしのことは今日から『ゆにちゃん』って呼んで下さい♪」

「へ？」

　思わず間の抜けた声が漏れてしまった。

　一瞬遅れて、俺は高速で首と手を振る。

「いやいやいや、なんでいきなり？　呼ばない呼ばない、っていうか呼べないよ」

　当然、俺の答えはノー。

　でもそれを見越していたかのように、小桜さんは追撃してくる。

「でも人間関係に一線は引かないんですよね？」

「そ、それは……まあ、そう言いはしたけど」

「わたしの名前も覚えてくれてますし？」

「それは当たり前だし……」

「じゃあ、呼んじゃいましょう。ほら一回呼んじゃえば慣れますから。ほら一回、一回だけ！　ゆにちゃん、って！」

「いやいやいや……っ」

　長テーブルに身を乗り出してこられ、俺はパイプ椅子を引いて距離を取る。

「なんでいきなり名前呼び？　別に今の小桜さんでも不自由はないよ？」

「いきなりじゃないですし、不自由もあります」

「え、どこに？　どういうふうに？」

「だって」

　小桜さんは身を乗り出したまま、可愛らしく小首をかしげる。

　長い髪をさらっと揺らし、彼女は言った。

「わたし、春木先輩と……もーっと仲良くなりたいんですもん！」

「……っ」

　そんな直球で言われたら、こっちは二の句が告げなくなってしまう。

　嬉しいやら、恥ずかしいやら、困ってしまうやら……でも俺の戸惑いなんて関係なしに、小桜さんは後輩パワーを全開にして甘えてくる。

　俺の制服のネクタイをちょんちょんと引っ張りながら、

「ねー、呼んで下さい。ゆにちゃん、ってー。ねー、春木せんぱーい」

「う……いや、うぅ……」

　どうしよう。後輩はいえ、さすがにこんな美少女な女の子を名前で呼ぶなんて、おこがましい気がするし、何より気恥ずかしい。

　しかしそうして俺が困り果てていると、ふいにネクタイから指が離れていった。

「わかりました」

　スンッという感じで小桜さんからの攻勢が止まる。

「春木先輩は……わたしのことが嫌いなんですね」

「えっ」

「嫌いだから名前で呼んでくれないんだ。わたしのことなんて、ただの可愛すぎる美少女後輩としか思ってくれてないんだぁ……っ」

　うえーん、と声を上げたかと思うと、小桜さんは背中を向けて泣き出してしまった。

「ちょ、ちょちょちょ……!?」

　さすがに焦った。

　気恥ずかしいとは思ったけど、嫌いなんかじゃないし、泣かせる気もない。

　俺は慌てて立ち上がり、長テーブルをまわり込んで彼女の方へいく。

「ご、ごめん！　そんなつもりじゃなかったんだ……っ」

「うえーん、うえーん」

「ただ、ちょっと気恥ずかしかったっていうか、いきなりで面食らっただけっていうか……っ」

「うえーん、うえーん」

「な、泣かないで……っ。その、ええと……っ」

「うえーん、うえーん」

　小桜さんは背中を丸めて泣いていて、ぜんぜんこっちを見てくれない。

　正直、大混乱だ。

　こっちは目立たないことに定評のあるモブ生徒なので、女子に泣かれた経験なんて皆無も皆無。どうしたらいいか、わからない。

　でも、こうなったらさすがに覚悟を決めるしなない。

　俺は視線をさ迷わせながら、おずおずと口を開く。

「わ、わかった。わかったから、もう泣かないで、その、あの、ゆ……」

「ゆ？」

「……ゆにちゃん」

　その直後。

　ファサァと華麗に髪が舞い、キラキラーッとした顔の小桜さんが振り向いた。

「はいっ！　わたしを呼びましたか、春木先輩っ！」

　笑顔だった。

　満天の星空みたいなキラッキラの笑顔だった。

　俺、絶句。

　3秒フリーズし、直後に絶叫。

「まさか……ウソ泣きぃ!?」

「えー、なんのことですかー？」

「いやいやウソ泣きだったの!?　ズ、ズルい！」

「ズルくないですよー？　涙は女の子だけに許された、七つの武器の一つです」

　スカートを揺らし、ご機嫌にステップまで踏んで断言。

　完全に騙された……。

　ウチの後輩、もしかしてとんでもない悪女の才能があるんじゃ……。

　戦慄している俺に対して、彼女は「ふふん♪」と得意げに顔を覗き込んでくる。

「むしろ、これぐらいで騙されちゃう春木先輩の方が心配ですよ、わたしは」

「いや女の子が泣いてたら、普通は信じちゃうって……」

「そうですか？　じゃあ、なおさら気をつけて下さいね？」

　えへ、と笑顔。

「わたし、結構、ハイレベルなウソつきですから♪」

　お、おお……。

　可愛い顔してなんて怖いことを言うんだ……。

　俺はさらに戦慄し、体がカタカタと震え始める。

「怖い。女の子、怖い……」

「怖くないですよー？　怖くないですからねー。よしよーし」

　頭をなでなでされてしまった。

　俺、先輩なのにぃ……。

「じゃあ、これからは『ゆにちゃん』でお願いしますね♪」

「……はい、ゆにちゃん」

　小桜さん――いやゆにちゃんに言われ、俺は従順にうなづいた。

　先輩の威厳が粉々で、もう逆らえなかった。

「じゃあさ……」

「はい？」

　せめてもの意趣返しにと、頭をなでられながら視線を向ける。

「ゆにちゃん……も？」

「？　わたしがなんですか？」

　俺の頭をなでるために彼女は少し背伸びしていて、そのままの体勢で首をかしげた。

　俺は軽く咳払いし、おずおずと口を開く。

「ゆにちゃんも俺を名前で呼んでくれるよね？　音也(おとや)って」

「呼びませんよ？」

「え」

　ひらりと身をひるがえすと、彼女は部室の後ろのロッカーの方へいく。

「わたしに名前呼びをさせるには、春木先輩はまだまだ修行が足りません。調子に乗ったらダメですよー？」

　ロッカーの方へいって何をするのかと思ったら、ゆにちゃんは道具箱を取り出し始めた。どうやらいつものサマーセーターを編み始めるらしい。

　その背中が『話はここまでです』と言っていた。

　くそう、逆転の機会すら与えてもらえないようだ。

「悔しいなぁ……。じゃあ、俺がゆにちゃんって呼ぶだけ？」

「……そうですね」

「そういえば、サマーセーターの方は順調なの、ゆにちゃん？」

「はい。ま、まあ……」

「あ、そうだ、ゆにちゃん。クラスの友達がチョコくれたんだけど、食べる？　俺、あんまり甘い物食べないからさ」

「…………」

「ゆにちゃん？」

　返事がない。

　見れば、彼女は道具箱を持ったまま、フリーズしていた。

　動きを止め、なぜだか肩がカタカタ震えている。

「ん？」

　さらにゆにちゃんをよく見てみると……耳が赤くなっていた。

　あれ？

　これもしかして……？

「あのさ、ゆにちゃん。ひょっとして……」

　俺もロッカーの方へいき、顔を覗き込んだ。

「照れてる？」

「――っ!?」

　見られちゃったっ、って顔だった。

　あとイチゴみたいに真っ赤っ赤だった。

「な……」

「な？」

　俺が聞き返した直後、彼女は盛大に叫んだ。

　効果音でいうと、どっかーんっという感じで。

「なんなんですか、もうーっ！」

「おおっ!?」

「照れますよ!?　そりゃ春木先輩に名前呼びされたら照れますよ⁉　ええそうですよ、自分で呼ばせておいて、いざ呼ばれたらすっごい照れちゃって、慌ててセーター編んで誤魔化そうとしましたよ！　策士、策に溺れるってこのことですね！　どうぞ笑って下さい、アハハハ！」

「あ、あはは……」

「笑ったら泣きますからね!?」

「ええっ!?　じゃあ、どうすればいいのさ!?」

　どうやらゆにちゃん、俺以上に照れてしまっていたらしい。

　自分が呼ばれてこの状態なら、そりゃあ俺のことを名前で呼ぶのも無理だろう。

　気づかなくてごめんね、と申し訳なくなった。

「っていうか、春木先輩がおかしいんです！　なんで名前で呼ぶって決めた途端、普通に『ゆにちゃん』って連呼できちゃうんですか！　そういうところ、そういうところですからねっ」

「いやだって決めたことだし……」

「決めたことだし、じゃありません！　ああもう……」

　ハーフアップの髪をぶんぶん振って、ゆにちゃんは悔しそうに叫ぶ。

「春木先輩のアルパカーっ！」

　部室いっぱいに響き渡る、ゆにちゃんの声。

　いつの間にか、アルパカがデリカシーなしみたいな意味になっている。

　うん、なんか……全国のアルパカにもごめんなさいって気持ちになった。

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次話タイトル『第４話　ゆにちゃん、俺の外堀を埋めにくる』

次回更新：土曜日