第十八話：砕けぬ決意
ケイとアリスが再び顔を合わせたのは、まさにその時からだった。システムの停止という未曾有の大きな出来事を経て、戦争の雰囲気はどこか静かなものへと変わった。しかし、沈黙の中には何かしらの重苦しさが漂っていた。彼らの戦いは、まだ終わったわけではなかった。
アリスはケイの顔を見つめながら、少しだけ彼の手を握った。その手は、冷たく、少し震えていた。彼がどれほど限界まで戦い抜いてきたのか、その重さが伝わってきて、アリスの心に一層の決意が宿るのを感じた。
「ケイ、私たちはこれからどうすればいいの？」
アリスが静かに問いかけた。
ケイは目を閉じ、少しだけ深い息をついてから答えた。
「システムが停止したことで、少しは時間が稼げた。でも、それがすべてを解決するわけじゃない。まだ何かが足りないんだ。」
「足りないもの…？」
アリスは眉をひそめた。ケイの言葉には、どこか不安を感じさせる響きがあった。彼はしばらく黙っていたが、やがてゆっくりと口を開いた。
「僕たちが今、戦っているのは、単なるシステムの崩壊だけじゃない。もっと深刻な問題が隠れている。システムが停止しても、それだけでは世界の秩序を取り戻せるわけじゃないんだ。」
アリスはその言葉をしっかりと受け止めながら、ケイをじっと見つめた。彼が話していることが、もはや単なる「戦い」ではないことはわかっていた。それは世界の根幹にかかわる、そして、もっと大きな力と対峙しなければならないということだ。
「じゃあ、何が足りないの？」
アリスは問いかけた。
ケイは目を開け、アリスの目をしっかりと見つめた。
「それは、僕たちの心だ。」
その言葉に、アリスは思わず戸惑った。しかし、ケイの顔を見ているうちに、その意味が少しずつ理解できてきた。心—そう、ただの力ではなく、人々の思い、そしてその強さが足りていないのだ。
「世界を取り戻すには、人々が再び信じ合い、力を合わせなければならない。」
ケイの声には、何かしらの覚悟が感じられた。「それができるかどうかが、この戦いのカギになる。」
アリスはその言葉に、しばらく黙っていた。彼女の心には、確かに揺るがぬものがあった。それは、自分自身の力だけでは到底解決できない問題であることを認識し、だからこそ心を一つにして戦わなければならないという決意だった。
「人々を信じて、共に戦う…。」
アリスは小さくつぶやいた。
ケイはうなずき、その後に少し苦笑を浮かべた。
「でも、そう簡単にみんなが心を一つにできるわけじゃない。僕たちはそれを一から築き上げる必要がある。」
その言葉を聞いて、アリスは少し身を乗り出しながら言った。
「だったら、私がやる。それができるまで、私は戦い続ける。」
ケイは驚いた顔をしてアリスを見つめたが、その目には何かしらの温かさが込められていた。
「アリス…。君がそう言ってくれるなら、僕も力を貸すよ。」
その瞬間、二人の心が再び強く結びついたような気がした。ケイの言葉が、アリスの心に響いたのと同じように、アリスの決意がケイにも伝わったのだ。彼らは、これから何をすべきかを知っていた。
「まずは、各地で散らばった仲間たちを集めよう。みんなの力を一つにするんだ。」
アリスは言った。
ケイはしばらく黙って考えた後、ゆっくりと答えた。
「そうだね。でも、すぐに集まるとは限らない。中にはまだ信じられない人たちもいるだろう。」
「なら、私が説得する。」
アリスは力強く言った。
「私が信じるから、きっとみんなも信じる。何度でも。」
ケイは彼女のその言葉に、思わずうなずいた。アリスの決意には、ただの強さではなく、何かしらの深い優しさが感じられた。それが、彼女を強くする源であり、周囲の人々を引き寄せる力となるのだと、ケイは理解していた。
「わかった、アリス。君の力を信じている。」
その後、二人は戦場を後にし、まずは各地に散らばった仲間たちを集めることに決めた。ケイの身体は依然として疲れていたが、アリスの決意を見守りながら、その足を止めることはなかった。
数日後、アリスとケイは、ようやく最初の拠点にたどり着いた。そこには、少しずつ集まり始めた仲間たちがいた。だが、その中には依然として、彼らの戦いに疑問を持つ者や、心がまだ乱れている者も多かった。
「みんな、これからの戦いは、ただの戦争じゃない。」
アリスは集まった仲間たちに向かって言った。 「私たちは、心をひとつにしなければ、勝つことはできない。今こそ、私たちの未来を取り戻すために立ち上がる時だ！」
その言葉に、少しずつ、しかし確実に反応が見え始めた。疑いの眼差しを持っていた者も、アリスの目を見つめながら、その心に変化を感じ始めた。
ケイは、アリスの背中を静かに見守りながら、彼女の決意を支える決意を新たにした。今、彼らはまさに新たな戦いを始めたばかりだった。そして、それはただの力の争いではない。心の力を信じ合う戦いが、これからの彼らを待っていた。
「私たちの未来を、私たちの手で切り開こう。」
アリスは、決して揺るがぬ決意を胸に刻んでいた。
