第81話 幸せの未来のために/ 奪われた未来
伏線回収する回です♪
※三人称
場面は変わり、アネモガートとアリシア姫は逃げるため、人気のない、森へと来ていた。
「あれはどういうことだ？ お前は姫なんだろ？」
「ん？ 何が？ そうだけど……？」
アネモガートの急な言葉に戸惑うアリシア。
「あいつ、最後の攻撃を俺ではなく、お前を狙っていた。あれは完全に殺しにきていたぞ」
アネモガートはゲッケイ大佐の攻撃はアリシアに向けたものだと主張した。
「ゲッケイ大佐が？ 目を瞑ってたから分かんないけど、あの人はそんなことしないよ！」
「どーだか。善人ぶった……偽善者だろ、あれ」
「容赦ないね。私なんかを殺しても得なんてないよ？ あ、傷治してあげるよ」
アリシアは回復魔法でアネモガートの傷を癒した。
「これで大丈夫っと。ふふっ」
アリシアは素敵な笑顔を見せた。
「な、なぜ俺の傷を治した？ 俺はお前を攫ったのだぞ？」
「だって、アネモガートって悪い人には見えないもん。私には分かるんだ。
それに、ゲッケイ大佐の攻撃が私にむかっていたのなら、私を守ってくれたんでしょ？ 守ってくれてありがとう！」
「守ってやったつもりはない。任務のために仕方なくだ」
アリシアの言葉に冷たく返すアネモガート。アリシアは自分を語る。
「私ね。王族だから、パレードとか感謝祭の時以外は外に出られないんだ。
だから、気軽に話せるような人もいないし、国の外のことなんか知らないからね。
一度、国の外にでて、いろんな人と世間話をしたりね、カフェで美味しいケーキを食べたりぃ、んーっとそれでそれでね！ 綺麗な景色を見たりね！ あれもしたいし、これもしたいってあるんだけど、一つでも願いが叶うと思うと嬉しいんだ」
アリシアの目は希望に満ち溢れ輝いていた。そんな彼女を見て、アネモガートは、言葉が詰まりなかなか言い出せない様子。
はぁ。っと、浅いため息をついてアネモガートは言った。
「俺もお前を連れてこいとしか、つ、伝えられていないから、どうするかは知らんが、生きて帰れる保証はないぞ」
「別にいいよ。私のやりたかったことが、全てできなくても、一つでも多く叶うのなら、私は殺されることになったとしても、それを受け入れるし、後悔なく幸せだったと実感できると思うから」
彼女はなぜか幸せな顔をしてそう答えた。
「……変わった女だな」
アネモガートは呆れた様子でそう呟いた。
「女じゃなくて、私には『アリシア』って名前があるんだからそう呼んでよ！」
アリシアはベッタリくっつきながらそうアネモガートにそう伝えた。
アネモガートは不機嫌そうに、シッシッとジェスチャーをしながら言う。
「うるさい、耳元で騒ぐな。明日は早いから寝るぞ」
アリシアは、もう少しお話しをしていたい雰囲気をだしている。
アネモガートはそれを無視し野営の準備を始めた。
焚き火の火を囲むように、二人は眠りについた。
_______
※ゲームマスター視点
光を失っていた研究施設の巨大なコンピューターに先程、虹色の光が灯った。
「ついに……ついに戻ったぞ……。さぁ、早く目を覚ませ！」
私の言葉に反応したかのように、コンピューターの光の点滅が激しくなった。
そして、助手の一人が私に声を掛けてきた。
「マスター。イベントストーリークエストのことなんですが、少しお話しよろしいでしょうか？」
「手短にお願いします」
「はい。我々が用意していた、イベントストーリークエストとは違ったものが配信されているようでして……」
「違うものですか？ 報酬などはどうなっているのですか？」
「報酬やメダルで交換できる物は変わらないのですが、全く別のものに入れ替わっていたものでして……」
「報酬が変わらないのであれば、ストーリークエストの内容は別のものでも構わないでしょ。そのままで大丈夫です」
「了解しました。失礼します」
そして、巨大なコンピューターから懐かしい声が聞こえだす。
《お呼びですか、マイマスター》
「おぉ！ 戻ってきたか！ 前に言っていた物は用意した！ 次はどうすればいい！？」
私は現実世界から持ってきた、大量のUSBメモリと使わなくなった、ハードディスクなどの品を複数持ってきていた。
《答、そのアイテムは神への贈り物。私が預かっておきます》
そのAIはそういうと、それらの商品を吸収した。
「これで、私の願いが神に届くといいのだが……」
《答、きっとマスターの気持ちは神に届くはずです》
「それは良かった。AIよ。私はこれから『人工恩寵』の作成実験の第二段階へと移行しようと思う。
私はこの研究において失敗したくない。多少のリスクも背負うつもりです。何かいい案はありませんか？」
私の問いにAIは答える。
《答、今の私では、力不足。エネルギーが足りません。エネルギーが充分に得られた時、マスターと私の力を合わせれば作成可能。しかし、かなり時間はかかると予想されます》
「エネルギー？ どうすればそのエネルギーは貯まるんだ？」
《答、一度言った通り、大量の経験値が必要です。今の私では本来の十%の力も出せません》
AIの問いに私は考えた。そして一つの答えを導き出した。
「ならば、最強のモンスターをつくりだし、プレイヤー全員をキルすればいい。今すぐにでも可能だ！」
《否、今のプレイヤーのレベル帯で、デスペナルティを与えたところで、経験値回収の効率は悪いです。もっとレベルを上げさせてから行動すべきと判断します》
「わ、分かった。育つまで待つとします。私は研究に戻ります。君と話していると、ますます分からなくなる。AI君は何者なのか？」
《答、私はただのAIです。私はマスターのお手伝いをさせて頂くのが使命です》
「ふっふっふ。そうですか。頼りにしていますね」
私は、新しいプログラムの開発会議に出なければならないので、AIの元を後にした。
開発会議を終え一息ついていると、ガルポンが私に話しかけてきた。
「マスターお疲れ様です。お茶です、どうぞ」
「ありがとうございます、頂きます」
「随分お疲れですね。たまには休まれたらどうですか？」
「労いのお言葉ありがとうございます。いえ、そういう訳にはいきません。少しずつですが、希望が見え始めたところです。今この手を止める訳にはいかないのです」
「そうですか。私たちもマスターに倒れられると困りますので、あまり無理せずですよ。
なにかあれば仰って頂ければ、私たちも動きますよ。まだ、ペギポンやジャガポンもいますし」
「あぁ。頼りになるよ。現実で起こっている問題は我々でしか対処ができませんからね。一秒でも早く、完成させなければなりません」
「なるほど。『人工恩寵』ですね。それでなにをなさるのですか？」
「そうですね。ガルポンには話しておきましょう。恩寵は神からの贈り物と呼ばれています。
その力はこの世界だけではなく、現実世界でも影響を与えると噂があります。健康に関する恩寵を作りだし、私の娘、『千優』の病気を治すためです」
「ご病気の娘さんがいらっしゃるのですね。なんとしてでも人工恩寵を作りだしましょう。
我々に出来ることがあればまたお申し付けください。では、失礼します」
ガルポンはそういうと、自分の部屋へと帰って行った。
私は、娘を救うために必ず、人工恩寵を作りださなければならない。
悠長に座っていられない。この時にも、現実世界の娘は苦しんでいるだろう。
千優は病気のせいで、現実では、ずっと寝たきりの状態で、あの子の可能性を……あの子の未来を……奪ってしまっている。
待っていてくれ千優。必ず父さんがお前を救ってみせる！
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