54 ユーアン・ウティス＝グレス・ユーデロイト
近づくにつれ、いや近づいてるとも言えないのだが、その姿は次第に大きく広がりを見せていく。
その中に、最初は小さな点のように、だんだん人の形を成して、それが何者かアルダにはわかった。
（守っておいででしたのね……ルイーザ――）
感謝の間も無く、胎児のように丸まっている、その少年を目指した。
（良かった――――！ルイーザが共にいらっしゃったなら、きっと無事――）
ゆらゆらと、ゆっくり落下しそうに漂う少年に、手を差し伸べる。
その感触に、穏やかな眠りを妨げられたと、いわんばかりな表情で少年は目覚めた。
『――――………』
嬉しさで胸が一杯になったアルダは、言葉にならない。
少年は暫く何処を見ていたか、焦点をようやくアルダに合わせると、だるげに唇を開く。
『――アルダが迎えに来るのは……夢ではないと…知っている…』
（はい、陛下）
『艱難辛苦なくば、人は生き様を得ぬと……母が言うので―――』
（享受いたしてきました）
『…ルイーザの時間も、私の時間も、満たされねばならなかった……ルイーザの哀しみの代償は大きい―――母にはその力及ばず…太祖ユーデリウスも知っておられたので、私が赴くしかなかった………』
少年の心象がそうしているのか、周囲の光景が形を取り始め、いつしか二人を取巻く空間は、どこか宇宙に浮かぶ人工的な建物の一室の様相を呈していた。
黒光りのする床と、天井高いスリットの向こうに、星々輝く無限の暗黒。
少年はその中央に、威厳と峻厳に彩られた装いで座している。
見紛うことなき、皇位継承者。
眼光冷やかに風格ある面立ちで、重々しい口を滑らせた。
『私がその者であるために、既に名は定められ……賜れた。我が名は…』
……汝在る者（ユーアン）
……何者にも非ず（ウティス）
……至高の息吹（グレス）
……ユーデリウスの意を継ぐ者（ユーデロイト）
『ルイーザにすら与えられず、太祖ユーデリウスの下命により、母は願い出て我が子に我が子としての証を記した。しかし分かたれた魂には知るべき者が存在せず、ルイーザも同意したので、この世に顕したのが、アルダである。――ルイーザは私を承認し、然るべき後に黄金の瞳は鋼鎖を解かれるであろう―――』
神々しい、と言う表現は妥当ではない。
歴史に知る皇帝たちも、こうであったか。この美しいとまで思う直線的な旋律。
権力と運命を背負い、圧し掛かるようなユーデリウスの影に、人間としての苦しみに耐える、それが本当の彼らの姿なのであろう。天を貫く山の頂で、原始の神々に試されるような修験者。
こうして見える少年も、ピクリとも感情的表情を載せず、その双眸にのみ意志を宿す。
――遠くから、アルダは声を聴いた。
『ルイーザが招いている』
急に自分の体が後ろへ引かれるのを感じ、アルダは我に帰った。
「大丈夫か！」
使徒の一人が彼女を覗き込んだ。
「呼吸まで停止していたんだぞ。取り込まれたかと思った」
「………ア…陛下は…」渇いた喉で、声を絞り出す。
「意識は戻ってる。大丈夫だ。成功はしたのだな？」
マイヤーたちに囲まれて、呼吸を整えるとアルダは頷いた。
「陛下は、ルイーザの守護を得られておいでです。シールドの解除もルイーザの思し召しでしょう……難なく……」
言いながら少年のほうを見た。
上半身を抱き起こされて、一息ついた様子だ。
「導主……時間がございません。いよいよヒブラに刻が参ったようでございます。陛下を〈玄室〉へ……」
すっかり主役を取られた感で、導主たちは事態を飲み込むのに、ひどく労を費やしていた。
真実はどうあれ、迅速な対処を行わなくてはならない。その認識だけが彼らを動かそうとしている。
「ルイーザに会われるのを望まれるか……しかし、ここに閉じ込められていては、どうにもしようが……」
対フォースライナー用の部屋は、主に使徒たちが駆使するパワーを封じ込める。つまり、物理的な力ででもこじ開けないと、脱出は不可能なのだが。
それに気がついて、いっとき意気消沈してしまった。
少年に気を取られて、外で何が起こっているか、忘れていたのだ。
「………？ 陛下…」
ところが、いまやヒブラの主とも言うべき、少年がゆっくりと床を踏みしめて、ドアへと歩くのを追う。
無理です。と声をかけようとする瞬間、無言で少年はドアに手をかけて、いとも簡単に開いてしまった。
