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47　　　それは、生存か延命か

　マルツァーは、その電文を聞いて、妙な顔をした。

　ヒブラを含む解放戦線からの、いかなる通信をも傍受、と言うか相互通信は禁止されており、まして政府軍以外の回線は封鎖していたはずであったからだ。

「通常、解放戦線が使用する回線ではないようです」

「どこからか？」

「ラントゥールの地上ですが、現在は放棄された都市部からの通信です」

「それが自ら『ヒブラ』と名乗っただと？」

「何度も確認はいたしておりますが……」

「降伏の意思あり、と言われてもだな…」

　突拍子も無いことで、マルツァーは判断に困ってしまった。

　が、ほうっておくわけにも行かないので、通信オペレーターには以下のように指示した。

「無視してよし」

　これを学者だとか、ランミールトのような情報局の深部にいる人間だったら、抗議の声を上げていただろう。またはこの現場にいたら、もっと違う指示を出していたに違いない。

　惑星破壊(ディストラクション)を直後に控え、これ以上面倒を起こしたくないのと、命令に忠実であるべき職務であったことが幸か不幸か、『ヒブラ』の名の価値も詮索せずに切り捨てたのである。

「この回線もだめだと？」

「道士(メンター)マッシモ。最初から間違っているのです。こんなヒブラにあるまじき行為、許されるものではありません」

　マッシモ一味に銃を突きつけられ、ヒブラのオペレーターはどうにか抵抗した。

「ヒブラのことを思ってこそ、やっているのだ！お前だって閉塞した世界から逃れたいであろう！どけ！」

　ヒステリックに叫ぶと、オペレーターを押しのけ、自分で計器をいじり始める。

「どうなんだ？　わざと通信できないように妨害しているのか？」

「道士(メンター)マッシモ！いまさら無駄だと言ってるのです！これ以上はヒブラに災いをもたらします！」

　体を張って、マッシモを後ろから掴みかかった。

「お前！道士(メンター)から離れろ！」

　使徒(アポストロス)の一人がオペレーターを、銃床で殴りかかる。

　途端にその場は、乱闘騒ぎになってしまった。

「お止めなさい！」

　鋭い女の声が、背後から響く。

「何をしてるのです！道士(メンター)たちとあろうものが、この場で見苦しい真似を！」

　女は、アルダだった。

　いったい何をしてきたのか、着衣はあちこち擦り切れて、血がにじみ出ている。見れば隣にいるマイヤーも疲れを隠しきれない様子で立っていた。

「………！　アルダ！」

「エージェントからようやく逃れてくれば、この有様。どうしたというのです？」

　数人が自分の回りを取り囲むのに、不信の感情も露わにマッシモを睨み付けた。

「私はヒブラのためを思ってやっている。理由はそれだけだ。お前にも邪魔されないよう、導主(ラウ)と一緒に閉じ込めておく」

　手で合図すると、アルダとマイヤーは、導主(ラウ)たちのいるところへと連行される。

　かつてないヒブラの異様な空気に、彼女はおよそを理解した。

「自分たちだけ助かろうとしているの？」