40 憎しみのシャ・メイン
「どうした？」
「ユーデリウスから始まったのだと思う？」
「……彼がいなければ、こうはならなかったと思いたいが…彼でなくても、誰かがやっていただろう」
ただ、ユーデリウスと言う名であっただけなのだ。
「そうね……」
スピードは出ているはずなのに、流れる風景はゆっくりとしていた。
これから起こる運命のうねりが、時間と空間を歪めているのだろうか。
（なんとしてでも、陛下を迎えねば………！）
何と願おうと、「事」は起きている以上、対処せねばならない。
アルダをマーキングしている、エージェントが気にかかる。
あの男に妨害される前に、彼に接触できればいいが……。
「〈回廊〉に入ったら、私は潜入してみる。それから接続したままで行こうと思うけど、大丈夫かな？」
「パワー・エージェントのレベル次第だ。奴は強そうだな。ビリビリきてるよ」
「――――違う。何か……膨れ上がったものを感じる…複数的な威力だ」
「！大体のエージェントは撤退したのではないのか？」
「だといいのだけど。もしも“彼”狙いだとしたら、かなり厄介ね。道士や使徒は臨戦態勢が取れるか疑わしいし」
「……死んでも阻止する覚悟がないと、だめなようだ」
マイヤーは、笑った。
それが何故か、彼女に不思議と安堵感を与える。
（良かった…）
マイヤーと言う、最大の良識を味方に得たことが。
だいぶ時間が経った。
ヒブラ本拠地に到着するまで、もう少しである。
「ここらで乗り捨てるかい？」
「そのほうがいいかしらね」
エア・フライトのスピードを緩めた時だった。
急激な風圧を受けたように、アルダが体を支えて悲鳴を上げた。
「アァッ！」
「来たか！」
エア・フライトのキャノピーを緊急ボタンで吹っ飛ばすと、二人は投げ出されるように外へ出る。
「あの男！」
目に見えないエネルギーが、アルダに向かって飛んでくる。
かろうじて身をかわすと、地面が大きくえぐれた。
「シールドを張れ！」
数メートル先からマイヤーが叫ぶ。
「耐久テストをしたのか！」
嘲笑するような、あの男の声がした。
暗闇からキーンと音がして、二、三本の閃光が走る。
一発が瓦礫に当たって火花が散り、一発がマイヤーのシールドで弾かれた。
「こんなものでッ」
「ヒブラは、こんなものか？」
エア・フライトにまたがり、レールガンを構えるシャ・メインが現れた。
「――我々は、攻撃するための力ではない！」
叫び返すと、脇にある鉄屑のような塊をシャ・メインに振り投げた。もちろん、腕力ではない。
「防御に徹すると言うか！立派なものだな」簡単に鉄屑を粉砕する。「自らが、この銀河系宇宙の最大の敵であるのを恥じていないとは！」
エア・フライトを地上に降ろして、蹴飛ばして倒すと、アルダを睨みつつマイヤーにも攻撃した。
「仮想敵に仕立てたのは星間共同主権だろう！」
飛びのけながら、マイヤーは物陰に隠れた。
「仮想どころか！帝政の亡霊めが、世迷いごとを！」
生々しい、怒りの塊が押し寄せる。
（これでは防ぎきれない？ クリアランス級は、こんなにも！）
圧倒的なパワーの格差に、アルダは体勢を立て直そうとした。
「あの少年を放り込んでおいて、星ごと消そうとする輩が！」
「ノボアか…あんな小僧がヒブラにとって、何の価値だと？」
アルダの眼前でオーロラのように光が散った。シャ・メインの直撃を食らって、エネルギーが四散し、シールドで防いだもののダメージは大きい。
そこに加えて、複数的な存在が近づくのを感じる。
（これもエージェントか？）
