私の彼氏はソビエト連邦。

5節目：ふたりが生死を彷徨う頃の、日英関係は。

「はぁ、はぁ…はぁ、」

私の手に握られた調理包丁は、もう使いものにならなくなっていた。

でも別にいい。　どうせもう二度と使わないのだから。

幸運にも最後の一兵が、私の利き腕に弾丸を当ててくれた。

兵士の5人や6人、気になって来る敵はいない。

このまま放っておけば、私は出血多量で命を絶つことができるだろう。

「…あ、駄目だ。　一番大切な人を、忘れていた…」

私は貧血でふらふらする足取りで、床に物が散乱した家に上がった。

きょろきょろと見渡すと、それは暖炉の上で誇りをかぶっていた。

それは――　　一枚の写真だった。

写真立ての中では女の子の赤ちゃんが、優しそうな両親の間で無邪気に笑っている。

「ああ、よかった…壊れてなかったみたいだな…」

私はそれを胸に優しく抱くと、自然に口角が上がるのがわかった。

「ふふ…不思議だな。　置き場所も忘れていたのに、ぎりぎりで思い出すなんて…」

私はもう一度写真をまじまじと眺めると、両親の顔を指でなぞる。

「……。　―ふっ　！」

パリィーン！

ガラスの破片が四方八方に飛び散り、写真が床にひらりと舞い降りる。

もう私は涙を我慢してあげない。　だってこれが最後だから。

私は泣き叫びながら使い物にならなくなった調理包丁を、

写真に向かって、何度も何度も振り下ろした。

「だから私はあなた達が大嫌いよ！

　思い出の中でだけいい顔して、現実では何もしてくれなかったじゃない！」

雫がこぼれてぽろぽろと床に落ちて消えていく。

何もなかったように木製の床は、その雫の意味を知らずに吸い取ってしまうのだ。

「父さんは嫌い。　でも母さん……あなたはもっと嫌い！

　今日だって…ううん今までだって！　私の誕生日なんて忘れてたくせに!!―　」

やっと包丁の刃が止まった時には、

写真はもう原型を留めていない程、ばらばらになっていた。

私は糸が切れたように、泣き顔のままその上に突っ伏した。

そして長く浅いため息をついた後、視線が汚れた台所へ向く。

「ボルシチ…食べたかったなぁ…」

視界がゆっくりと幕を閉じていく。

ああ、これが「死」ってやつか。　あっさりしすぎて逆に奇妙だ。

1914年8月。　連合国の一国である大英帝国は、苛立っていた。

「ああもう面倒くせぇ！　昔はこの辺りの海は、

　全部大英帝国様が仕切ってたっつーのによぉ！」

ドンッ！

赤い絨毯のしかれた、きらびやかで上品な会議室。

そこで会議員達は丸いテーブルをぐるりと囲んで、

ひとり苛立ってテーブルを叩く男性を眺めている。

「お、落ち着いてくださいよエドワードさん……」

恐る恐る名前を呼ばれたその男性は、えりあしまである金髪、

青緑の少し釣り上がったシャープな目をして、軍服に身を包んで肘をついていた。

「まあ、わかってるけどよ…　常に落冷静さを保つのが英国紳士だからな」

そう言いつつもその顔は不機嫌で、もう片方の手は

テーブルをタンタンと人差し指で叩いている。

「てゆーか何だよあのドイツ艦隊！　あんなに厄介だとか聞いてないぞ！」

「だから今、対策を考えてるんじゃないですか～。　一向にいい案出ませんけど……」

「それを言うなってば！　あ、そういや他の連合国はどうしてる？

　ドイツ軍と東側ヨーロッパ戦線でタイマンはってるロシア帝国はどーだ？」

エドワードがそういうと、ひとりが鞄から資料を取り出して配った。

ためらいながらも、次々と内容が読まれていく。

「フランスは兵力はありますが、あまり目立った結果はありません」

「ロシア帝国は最初っから押されまくりです。　完全にドイツ軍のペースに飲まれてます」

「イタリアは何故か撤退の動きが……」

エドワードは歯ぎしりしながら内容を聞いていたが、遂に切れた。

「後半に行くにつれてどんっどん悲惨になってくじゃないかー!!」

両拳でテーブルを叩く様子を、会議員たちはおろおろして見るしかなかった。

「たぁく、本っ当に仕方ねぇなぁ…よっこら、しょっと」

エドワードは席を立つと、どこかに電話をかけ始めた。

「？　あのー、エドワードさん。　どこに電話を…」 「決まってんだろ？」

エドワードは得意げににやりと笑うと、電話をかける相手の多大な業績を述べていく。

「東南アジアや朝鮮半島の支配者であり、

　中国やロシアといった強国をなぎ倒した、極東に浮かぶ小さな島国…」

そう説明した瞬間、会議室がざわついた。 中には席を立ちあがる者もいる。

「ま、まさか…！」　「あの国を味方につけるのか!?」

エドワードは得意げにフフンと鼻を鳴らすと、電話に出る声を待った。

そして――――

ガチャッ

<はい、どちら様でしょうか？>

黒髪の男性は畳の上に寝転がりながら、庭の池を眺めている。

額には汗がしたたり、右手にはうちわが握られていた。

「あ～つ～い～で～す～……」

頭には軍帽を深く被り、下は黒い作業着、上はタンクトップの姿で、

だるそうにうちわを仰いでいる。

「あー、中立して正解でした。　最近色々とやる事多くて、疲れてたんですよね～

　あ～、畳いいです最高です!　贅沢を言えば、この猛暑がなければいいのですが……」

そうやってごろごろしていると、隣の部屋から機械的な音が聞こえてきた。

リリリリリン、リリリリリン、リリリ……

「おや、電話？　どっこい……しょっ、」

男性は腰をさすりながら立ち上がると、隣の部屋に受話器を取りに行った。

ガチャッ。

「はい、どちら様でしょうか？」

受話器の奥からは、聞き覚えのある声が聞こえてきた。

<おお！　大和か？　俺だ俺！　大英帝国様だぞー♪>

「えぇっ!?　エ、エドワードさん？　な、何のご用でしょうか…？」

相手は今戦争中だ。　恐る恐る要件を聞いてみる。

<なんだぁー、察しが早ぇな！　じゃあ早速なんだけどよー……　頼む!!>

何を頼まれるのだろう。　自然と握った拳から手汗が流れる。

<俺と同じ連合軍に付いて、一緒にドイツ東洋艦隊倒すの手伝ってくれ！>

「えぇええぇーーー!?」

いきなり難題を突き付けられてしまった。　何故自分が!?　他にも同盟国はいるはずなのに!

＜頼むっ!　俺たち同盟組んでるだろ?　本当困ってんだよー…　ほらっ、この通りだっ!＞

頭を下ろしたようなブンっと言う音が聞こえた。

…電話ですから見えないのですが… 大和はそう言われても不安がぬぐいきれない。

「で、でででもしかしっ!　アメリカ合衆国も中立中なんですよっ!?

　私の艦隊が外地派遣していては、本土の警備が手薄になってそこを攻められたらーっ!!」

＜お、おおい落ち着けって!　大丈夫だってその時は俺が助けにいくから!＞

「ちょ、ちょちょっと待って下さい!

　早速今日軍部で話し合いますので…　ど、どうか!　少々整理するお時間を下さい!」

受話器片手にオロオロする大和の体は細く、かつて中国やロシア帝国を敗した面影は無い。

苛立った声が帰ってくる。

＜だーかーらー、何でそう消極的なんだよ!?

　折角同盟組んでるんだから、協力しなきゃ損だろ?＞

「しかし、今の私には―」

＜ああもう、しっかりしろよ!　お前大日本帝国だろうが!!＞

あわただしく動いていた腕がピタッと動きを止め、身体の横に垂れ下がった。

「うっ…」

漆黒の瞳は深い海の底のように、暗く沈んでいく

カチャン…

「ど、どうでしたか…?」

固唾を飲んで見守っていた議員のひとりが口を開いた。

エドワードはため息をつきながら、頭を掻いて席に戻る。

「軍部で話し合うんだとよ。　ったく…さっさと決めろってんだよなぁ～…」

「まあ、慎重な性格になりましたからね…　とくに、朝鮮に手を差し伸べてからは。」

「ああ、あの頃から大和は性格が丸くなった」

それは1910年…今から4年前の事だ。

当時朝鮮半島は飢餓と内乱で荒れており、中国と日本がその権益を巡って争っていた。

対象となった朝鮮内では、大英帝国・フランス・ロシア帝国などの列強諸国が

他のアジアを植民地化しているのに怯えつつ、親中派と親日派とに別れていた。

そして朝鮮内で甲午農民戦争が勃発すると、中国が介入、続いて日本も介入した。

ただこれは切っ掛けにすぎず、長年対立していた日中が直接ぶつかり合う事になる。

―それが、日清戦争である。

戦場には中国、大日本帝国の他に、小さなふたりの姿があった。

両方同じ顔をしていたが、ひとりは男の子、もうひとりは女の子である。

ふたりは後に、国となる存在なのだ。

お互いひしと抱き合って怯えながら、おぞましい光景を眺めていた。

眼の前で巻き起こる殺し合い、燃えて無くなる我が家、大地にしみ込む血の色……

少し背の低い女の子はべそをかいてしがみ付き、すすり泣きながら声を出した。

「こ、怖いですよ…　国の皆は混乱しててまとまんないし…

　ワタシたち、どうなっちゃうですか…?」

泣きごとを口にする女の子を、男の子はその頭を、そっと撫でて慰めた。

唇を震わせ、何とか自分は泣かないよう、我慢しているように。

その姿は小さいながらに――意地を張っていた

「…待つんです、終わるのを…　今は全力で、嫌な事から背を向けましょう、姉上…」

いくら願っても、いくら眼を閉じても……耳を、塞いでも。

金属のぶつかる音は空気を振動させて、ふたりの体にもしみ込んでいたのだった……