３－２－２．
「クリスの成長は喜ばしいが、色々と考えなくてはいけないな」
しかし当然、めでたしめでたしでは終わらない。
温かい気持ちに包まれて、今日はお祝いだと盛り上がって食卓についたわたしは、みんなが食べ終わってひと心地ついたタイミングで投じられた、お父様の言葉にハッとする。
食後の家族会議、スタートである。
「クリスの魔法とスキルについて、ありのまま正直には、報告するのは難しい」
「ええ。陛下に嘘をつくのは心苦しいけれど、他の公爵家への見え方もあるものね」
お母様がお茶に口をつけてから、頷く。
「魔法の歴史を変えてしまうような力を、クリスだけが使えるとわかったら、大変な騒ぎになるだろうね。特にレイジングフレアやハリケーンの連中は、何を仕掛けててくるか」
エル兄様が真剣な顔で補足し、お父様、お母様と三人で腕組みをして考え込む。
いくらこの家のみんながわたしを認めて受け入れてくれても、世間一般からしたら大事件には違いない。
わたしは、半年前のパーティーを思い出す。
特に火と風……レイジングフレアとハリケーンの人たちは、中身はともかく実年齢としては幼いわたしにも、容赦のない嘲笑を向けてきた。
パーティーの、それも余興の途中でのちょっとした発言でさえあれだ。
わたしの魔法をカミングアウトすれば、間違いなく、もっと攻撃的な言葉や、それ以上のものを向けられるのだろうなと、残念ながら簡単に予想できた。
「私たちも、同じ魔法が使えるようになればいいんじゃない？」
人差し指を立てて、にっこり笑ったのはシェリル姉様だ。
重たい空気を押しのけて、ぱっと花を咲かせたような笑顔である。
「私たち全員が、特別になってしまえばいいの。そうしたらクリスを守れるし、クレイマスター全体が認められるでしょ？」
いたずらっぽく笑うシェリル姉様とは対照的に、エル兄様の表情は曇ったままだ。
「魔法式の解読や書き換えは、実際の魔法式も見ながらクリスに解説してもらったけど、僕たちにはちょっと難しそうだったよね？」
それを聞いても、シェリル姉様は笑顔を崩さない。
「確かにそれは今のところ、クリスだけが持つ才能よね。でも、完成した魔法式をなぞったり、覚えたりするだけなら、私たちにもできるでしょ？」
以前、わたしのスキルありきで魔法式を書き換えた時に、お父様はその魔法式を、その場でなぞって実演してくれた。
「わたしが描いた魔法式を、みんなに覚えてもらえばいいんだね！」
そうすれば、結晶化スキルであれこれしているところ以外は、同じ魔法が使えるはずだ。
「そういうこと！ ね、クリス。簡単な魔法……例えば土をその場に出すだけの魔法だとかで、試してみない？」
「うん！ 実はね、それならもうあるの。前みたいに、結晶化スキルを使う前提のじゃなくて、魔法だけでできるやつ！」
「おお、すごいじゃないか！」
ちょっと取ってくるね、とテーブルを立つ許可を得て、わたしは急いで自分の部屋へノートを取りに行った。
ソルトはもうベッドの上でまるまって眠っていたので、起こさないでおく。
普段は昼間も眠っている時間が多いのに、今日はずっと付き合ってくれていたし、きっと眠いに違いない。
戻ってきてから、いそいそとページをめくる。
よく使う魔法はほとんど覚えてしまったにしろ、何かのタイミングであまり使わなくなったら、きっとすぐに忘れてしまう。
人の記憶は一日で、半分以上がどこかに飛んでいってしまうらしい。先月のわたしはもう他人なのだから、信用しちゃダメ。信用できる記録を残しておくのが、大事というわけ。
とにかくこのノートは、わたしがこれまで試してきた、渾身の魔法式を書き残してある。
しかも、これからみんなに見せるのは、自分なりにデザインにも気を遣った特別製の式だ。
魔法式としての視認性は損なわれていないはずだし、きっと喜んでもらえるはずだ。
「はい、どうぞ！」
開いて差し出したノートを、みんなで覗き込む。
四人とも、いい感じに目を丸くしているね。
ふふふ、また驚いてくれたんじゃないかな？
あまりの見やすさと、芸術点の高いデザインに――。
「……これは、なかなか大変そうだな」
「さすがは歴史を変えるほどの魔法……複雑だね」
「クリス、これが土の塊を出すだけの初歩的な魔法なんだよね？」
「え……あれ？ うん、そうだよ」
開いたページ、間違えてないよね？
わたしは、少し焦ってノートを覗いてみる。
ページはあっているし、そこには確かに、渾身の魔法式が描かれていた。
「ちょっと待ってね。書き写していい？ 頑張って覚えるから。これ、一枚もらうね？」
シェリル姉様が、わたしがノートと一緒に持ってきた筆記用具で、ノートの一枚に魔法式を書き写していく。
「あれ？ そんな感じ？」
シェリル姉様が描いた魔法式は、わたしが描いたものと、なんだか全然違っていた。
「えっと、そうじゃなくてこうだよ……？」
少し雑な線にはなってしまったものの、走り書きで同じものを描いてみせる。
「ん？ だから、こうだよね？」
「あれ？」
「ほえ？」
どうにも話が噛み合わない。
「もしかして……ねえ、これをクリスの魔法式に書き換えてみてくれる？」
それは、わたしが最初に借りた、シェリル姉様のノートにあった魔法式のひとつだった。
考えてみれば、これを改良してみた時もなんだか話がかみ合わなくて、まずはちゃんとした形を覚えようって言われたのだった。
「こんな感じ。どうかな？」
わたしが写した式を見て、シェリル姉様が「やっぱりそうだ」とつぶやく。
「お父様、正直に教えて？ クリスは私の式をちゃんと写せていると思う？」
んうん？と、お父様が半分くらい裏返った不思議な声を出した。
この時点で、答えは出ているようなものだ。「写せてはいないなあ」と顔に書いてある。
シェリル姉様から、「正直に！」と釘を刺されてようやく、お父様は、「あまり似てはいないね」と絞り出した。
どうやら、わたしが描く改良版の魔法式は、他のみんなにはまったく別の形に見えているみたいだ。
前世の知識で魔法式を読み書きしている弊害なのか、なんなのか。
まさしくお母様が言った通り、わたしには別のものが見えているらしい。
そういうことなら、わたし仕様の魔法式が、みんなには画伯仕様に見えていても仕方ない。
だってシェリル姉様が、覚えるから写させてと言ってメモしたわたし仕様の魔法式、なんだかとっても線が多いもの。そんなカクカクとかぐるぐるを、わたしは描いていない。
「どうしよう……これ全部、覚えられそう？」
一瞬の沈黙の間に、いくつかの視線がわたしの上を飛び交う。
んうん？と、お父様が半分くらい裏返った不思議な声を出した。
