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第三話。

「リリス、大丈夫～」

　医務室のベットに倒れ込んでいる、”リリス”の顔を覗き込んだ。

「姫様っ、ここはっ」

「人族っ？」

　リリスと呼ばれたメイド服の女性が、近くにいた二人を見た。

「そうみたいよ～、助けてもらったみたい～」

　アルテがリリスに笑いかけた。

「〇〇×……」

　男性が人語で声をかけてきた。

「人族の言葉ですね」

「少しお待ちを」

　リリスが起き上がり本を手に取った。

「開本（オープン・ザ・ブック）、５ページ」

　リリスが魔導書、”終わりのない(ネバーエンディング)物語(ストーリー)”を開いた。

　空中に光り輝く文字が浮かぶ。

　リリスが人差し指と中指を立て、複雑な模様を宙に描いた。

「翻訳の魔術、言語：人族。　阿頼耶識（根源リソース）に接続」

「疾（と）く彼の言語の相互の理解をこの場に示せ」

「サンプル文章検索：寿限無寿限無、後光の擦り切れ……長介」

　人語の根源は異世界の言語ですか……

　リリスが密かに納得した。

　宙に書いた模様が光り輝く。

「翻訳」

「〇れは……」

　男性がつぶやいた。

「翻訳の魔法ですよ～」

　私は男性に話しかけた。

「魔法っ、翻訳っ、言葉が通じるっ」

　男性の驚きの声。

「そうですよ～」

「初めまして～、え～と」

「私の名前は、”アルテアレ・アルンダール”と言います～」

　ペコリ

　頭を下げた。

「姫様っ、簡単に頭を下げてはいけませんっ」

「このお方は、アルンダール王国の第一王女である」

「私の名前は、”リリス”という」

　リリスがくいっと眼鏡をあげながら言った。

「私は、ハナゾノ帝国空軍少佐、”カイラギ・カイト”と言います」

「補給艦、”朧月（おぼろつき）”の艦長をしています」

　びしっ

　と敬礼をした。

「……人族か？」

　リリスが聞いた。

　魔導書(グリモアール)を片手に警戒しているようだ。

「魔族の方ですか？」

　カイラギはリリスの背中の羽を見ている。

「ここは、人族の国、”ハナゾノ帝国”」

「魔の森の向こうに、魔族の国があると聞きます」

「どちらから来られたのですか？」

「どこから来たかはわからないわ～」

「国の北にある、”瘴気の森”をワイバーンで飛んでいたの～」

　私はあごに指を当てた。

「姫様っ」

　リリスが魔導書を開いて言った。

　何かを調べている。

「最後に触れた瘴気に、魔法で手を加えた後があります」

　リリスが魔導書で調べている。

「これは……」

「転移の魔法っ」

「姫様っ、我々は罠にかかりましたっ」

「くっ、王弟の仕業かっ」

　リリスの厳しい声。

「まああ、それは大変ね～」

　アルテが、のほほんとした感じで頬に手を当てた。

「え～と、とりあえずハナゾノ軍本部に連絡をします」

　カイラギが二人に言った。　

◇

「まああ、空の上ですよ～」

「この建物、飛んでいますわ～」

　医務室から出たすぐの外部通路である。

　月明かりの元、眼下に穏やかな田園地帯が広がる。

　リリスがおもむろにメイド服のポケットから煙草を取り出した。

　ピンッ　

　ザシュッ、ザシュッ

　プルプル

　オイルライターで火を点けようとするが……　

「……どうぞ」

　シュッ

　ボッ

　手が震えて火がつけられないリリスを見かねて、カイラギはマッチを擦って、リリスの煙草に火を点けた。

　気が動転しているようだ。

「ひ、ひひひ、姫さま」

「と、飛んでいるのですね」

　スウウウウ

　ゲホゲホゲホ

　リリスが煙を力一杯吸い込んでむせた。

「魔族の国に飛行艦は無いのかなあ」

「この巨大な空飛ぶ城はカイラギ様のものなのですね～」

　アルテが弾んだ声で聞いた。

「ニャンドロスの移動要塞？　いやあれは飛行性大型爬虫類の背中に…」

　リリスが小声でブツブツと呟いている。

「え、ええ、まあ」

　一応艦長だし。

　旧型の補給艦だけどね。

「す、凄いです～～」

　アルテアレ王女が、目をキラキラさせてこちらを見てきた。

　ーーうん、きれいな桜色だなあ

　彼女のエメラルドグリーンの瞳に桜色が混じる。

　フウウウ

　リリスが紫煙を上げる。

　少し落ち着いたようだ。

「んん、ああっ、姫様っ」

　姫様の瞳に桜色の、“恋愛色”がっ。

　ゲホゲホゲホ　

　リリスはもう一度むせた。