第二十六話。
「……亀だ……」
カイラギは茫然とした声を出した。
平型艦橋の四角い窓ガラス越しに、視界すべてを埋める巨大な海亀。
背中の甲羅には赤く塗られた門と高床式の神殿。
その周りを日本の城のような塀が囲む。
ワイバーン飛行団の攻撃を何とかくぐり抜け、大河ナールを越えた。
「はい、ニャンドロスの飛行要塞ですね～」
翠色の瞳、肩までの銀髪。
スノーオーガーらしく180センチの高身長だが、均整がとれて大きく見えない。
白い普段着用のドレス。
アルテだ。
「アーケロン級の神社ですね」
紅い瞳に黒縁眼鏡。丸く束ねた黒髪にはホワイトプリム。
少し尖った耳。
背中が大きく開いたメイド服。
身長は170センチくらいか。
リリスである。
艦橋にいたアルテとリリスが答える。
「え～と」
カイラギが二人にふり返った。
「ニャンドロスの猫妖精達は優秀なフィッシュテイマーですよ～」
アルテがのほほんと言う。
「”飛行性海洋生物”を使役するのです」
リリスが人差し指を立てて小さく振りながら言った。
「警戒態勢をとらせた方がいいのでしょうか」
「猫妖精さん達は穏やかですよ～」
「お気楽で能天気な種族ですね」
「艦長、巨大な亀？から手旗信号」
神社を囲む城壁の一画にある、櫓の上に旗を振る人影が見える。
シュタッ
と突然、褐色の肌のハーフエルフが現れた。
黒い瞳に黒髪。長い髪は頭の真ん中でまとめて後ろに流している。
少し耳が尖っていた。
太腿が広がった洋袴。クノイチらしく肌は露出気味だ。
「コッキョウヲシンパンシテイル」
「ハナシヲキコウ、だ」
褐色のクノイチ、”イーズナ”第二王女が手旗信号を読み上げた。
◆
いま、三段空母、”朧月”の三段目の飛竜舎は大所帯だ。
まずは、竜騎士、”ギルモア”の飛竜、”ピーテッド”。
アルテのグレーターワイバーン、”マカロン”。
そして、先の戦いで味方についた三騎のファイヤーワイバーン。
合流した、クファルカンの三羽の大鴉である。
合計、八騎。本来は六騎の飛竜の運用を想定しているので手狭になっている。
「あ、アルテ王女」
「イーズナ王女も」
「カイラギ艦長」
ガイル、マーク、オリビア、ファイヤーワイバーンの第四小隊の三人だ。
暫定的にアルテ王女の指揮下に入っている。
「アーケロンまで話し合いに行ってくるわ～」
アルテが、グレーターワイバーンに二人乗り（タンデムシート）の鞍を乗せながら言った。リリスが手伝う。
「うん、行ってくる」
カイラギだ。
イーズナも自分の大鴉に鞍をつけた。
アーケロンに行くのは、アルテとカイラギ、イーズナと護衛にリリスの四人である。
「マカロン出ますわ～」
アルテの後ろにはカイラギが座る。
タンタンタン、バッ
空母の一番下の滑走路から二人を乗せたグレーターワイバーンが少し助走をつけて飛び立つ。
その後ろを、翼と尻尾、頭にはヤギの角を生やしたリリスが追う。
イーズナを乗せた黒い大きな鴉が続いた。
青い空の下、大きな海亀の横に、前後の長さがおなじくらいの三段空母が並んで浮かんでいる。
