第二十三話。
アルンダ―ル王国の西、ナール河の向こうに、”ニャンドロス神聖王国”がある。
平地が多く、国の西には森林地帯が広がる。
森林地帯は、”飛行性魚類”の生息地である。
黒々とした森の上を、イワシの群れが柱を作って飛んでいた。
イワシと言えど大きさは30センチくらいある。
大きな青魚が群れの中に飛び込んだ。
”飛行性魚類”が沢山住んでいるこの地域。
この一帯を、”海空”と呼んだ。
森の一角に黒い影を落とし巨大な海亀が浮いている。
目をつむり休眠しているようだ。
前後の長さは、飛行艦、朧月と同じくらいか。
甲羅の分、横には大きい。
甲羅の上には鳥居と神社。
ニャンドロスの飛行要塞、”アーケロン級”である。
甲羅の真ん中に立つ神社の本殿。
その床には小さな漢字のような文字と五芒星が書かれていた。
周りには神官服や巫女服を着た二足歩行の猫たちが五人（匹?）。
大体身長１００センチくらい。
猫妖精たちだ。
「にゃ～にゃ～」
と思い思いに座ったり横になっている。
その真ん中に、ネコミミと二股に分かれたネコシッポの巫女服の少女。
猫妖精が種族進化した、”ハイケットシー”だ。
「ヒミャコ様より国境近くまで移動するように命令が出た」
「お前ら、”使役の舞”を舞うぞ」
少女が少しハスキーな声で言った。
キジ毛の耳と尻尾を動かす。
「えっ」
「嫌ですにゃ」
「眠いですにゃ」
「働いたら負けですにゃっ」（きりっ）
「ふにゃ～～～～」（←あくび）
「くっ」
ネコ巫女の額に青筋が浮かび上がる。
「フレッド、あれはどれくらいある」
五芒星の横に立っていた青年に声を掛けた。
金髪で黒縁眼鏡、文官のような服を着ている。
「くふふ、ネコニャ～～ン」
フレッドと呼ばれた青年がつぶやいた。
「フレッドッ」
「はっ、……ミャト様」
「マタタビは大丈夫ですが、カツオブシが足りません」
「どれくらいだ」
ネコ巫女である、”ミャト・キジ”が聞いた。
「国境まで行ったら帰ってこれませんね」
黒縁眼鏡をあげる。
「う～～ん」
ミャトが考えるふりをした。
――まあニャンとかなるかにゃあ？
彼女も基本は猫なのである。
「ネコマンマを出せ、舞わせるぞ」
「はっ」
フレッドが答えた。
猫妖精たちネコマンマがふるまわれる。
「にゃ～にゃ～」
「にゃふ、にゃふ」
ネコマンマを食べるネコ巫女と猫たち。
食べ終えた後、マタタビ香も焚かれた。
「舞うぞっ」
「にゃふふふ」
「仕方ないですにゃ～」
「ネコマンマには目がないですにゃ」
好物のネコマンマを食べて上機嫌だ。
五芒星の五隅に猫妖精たち。
真ん中にネコ巫女であるミャト。
シャラララン
シャランシャラン
手の持った鈴を鳴らしながら、”使役の舞”を舞い始めた。
巨大な海亀の目が開いた。
本殿の前に床から天井に届く光の板が出る。
御神体の視界だ。
御神体は、巨大なひれの端に術式を輝かせながら、ゆっくりと動き出す。
移動した後ろの空に銀色の波を残した。
ちなみに、ニャンドロス神聖王国は、猫妖精と《《移民》》の国。
猫好きの移民が猫妖精達のお世話をして国を回す、”ネコ本位制”という政治形態の国である。
人魔族である、”フレッド”も超猫好きで、”ミャト”の補佐官をしているのだ。
彼の、”使役の舞”を舞うネコ巫女と猫妖精たちを見る目は限りなく優しい。
どれくらい優しいかと言うと、休みの日にネコ巫女をデートに誘うくらいであった。
