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真梨子

　翌朝。

　如何にも眠りが足りていない顔をして、武志と真梨子はコーヒーの入ったマグカップを前にリビングのテーブルに顔を埋めていた。

「おはよー」

　昨夜のことを何も知らない翔はすでに朝から元気そうにしている。少し遅れて、真由もリビングに入ってきた。

「二人とも、おはようございます」

　ジュリアはいつもと同じく、笑顔で二人を迎えた。

「……おはよう、マ……、おか……、ジュリア」

　夜にあったことを意識していたせいか、真由は何度も言い間違いをして顔を赤くした。しかしジュリアはそれを見逃さなかった。

「あらやだ、ママだなんて〜」

　朝食作りの途中だったため片手におたまを持ったまま、その手を頬に添えてジュリアも顔を赤くしてみせた。

「こら、あまりからかうんじゃない」

　武志が言うと、ジュリアはずいっと武志に顔を近付けた。

「じゃあ、本当のママになるために既成事実を作りましょう、武志さん」

　マグカップを口につけてコーヒーを飲みかけていた真梨子は、それを聞いて思わず口からコーヒーを噴き出していた。

　武志はどこからともなく、紙でできたハリセンを取り出すとスパーンと豪快な音を立ててジュリアの頭をはたいた。

「ちょっ、武志さん、イタイです、っというか、それどこから出したんですか」

　ジュリアはわざとらしく叩かれた場所を手で押さえ、涙目をした。

「子供がいる場所でそんなことを言うんじゃありません」

　武志はそう言ったが、子供たちはよく理解していないため、不思議そうな顔をしていた。

「それなら、真梨子さんが既成事実を作りますか？」

「なっ！！」

　しばらくむせていた真梨子は、ジュリアの爆弾発言を聞いて、今度は顔を真っ赤に染めて固まってしまった。

　そこにもう一度、スパーンという音が響いた。

「ほら、真梨子も困っているだろうが」

「ふふっ、そんなことは無いですよね、真梨子さん」

　ジュリアは何か悪戯っぽい笑顔を浮かべて真梨子を見た。

「い、いやその、あの……、それはどうでもいいから、朝ご飯はまだ？」

「あら、わたしとしたことが、申し訳ありません。すぐにお持ちしますね」

　ジュリアはそそくさとキッチンに戻っていった。真梨子は頰に手をやり、自分の顔が赤くなっているであろうことを確かめつつ、そっと武志を見てため息をついた。

（あれって、ジュリアなりに背中を押してるのかなあ。わたしが兄さんのことを好きだって気づいていて。だったら、わたしも覚悟を決めないといけないか）

今週中には完結に持っていけるかな？