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この、ラノベ作家を目指しつつもまだ１行も書いた事が無いという『初彼女』に、おこがましくもおれなりのアドバイスをしてあげながら、楽しい時間は過ぎていく。
「SNSばかりやってちゃ、ダメですよね。分かってはいるんですけど、でも……」
「おれのツイッターが気になってくれてたっていうのは嬉しいですけど、いや、嬉しいけど」
真実ちゃんと呼ぼう。
臭く言うと、彼女はおれの人生に灯った『しんじつ』なのだから。
「真実ちゃん、って呼んでいいですか。『mami』さんじゃなくて」
どうしても敬語が抜けない。
「あ……は、はい……」
彼女の白い頰にまたもや赤みが差す。
おれ、今夢にまで見た（顔は知らなかったが）mamiさんと付き合ってるんだな。
初めてラノベで大賞を取った時以来の幸福だ。
こんなに幸せを感じるなんて、おれって今までどれだけ幸福に逃げられてたんだよって話だ。
「これからは、ツイッターじゃなくて電話やメールで連絡だね。えーと、おれのメアドは……」
と、あれ、ポケットにあると思っていたスマホが見当たらない。バッグの中か。
おれはショルダーバッグのジッパーを下ろして、スマホを探そうとした。
駅のホームで渡ツネオと電話したから、どこかにはあるはずだ。
刹那、バッグの中からバレンタインチョコの入った小箱が飛び出し、足元に落っこちた。
真実ちゃんからの物ではない。
今朝、出がけに妹から渡された義理チョコである。
ーー瞬間ーー。
真実ちゃんの瞳がキラリと、いや、闇夜の猫の目みたいにギラリと光った。
しまった、彼女は束縛も強い方なんだった。
おれは咄嗟に説明しようとした。
「あ、あのさ、これはいも……」
「おモテになるんですね」
「え？ いや……」
「亜流さん、格好いいですもんね。即売会に来た他の読者の方からですか？」
「だから、違うって！！」
愚妹からのだ、と誠心誠意を込めて経緯を説明すると、真実ちゃんは納得した挙句、自分の早とちりを恥じてしまっているようだった。
彼女はシュンとして呟くように謝罪の言葉を口にした。
「……ごめんなさい、私って思い込みが激しくて……。しかも付き合ったばかりなのにもう彼女目線になって……」
「いや、彼女だからいいんだけどね……」
交際１日目から、これは中々の難関だぞ。
まだ悩ましげな表情を浮かべている真実ちゃんに、おれは提案した。
「真実ちゃん、おれの彼女として家族や知り合い達に紹介させてよ」
「え……」
こうやっておれの外堀を埋めていけば、真実ちゃんだって安心するはずだ。
妹は騒ぎまくるだろう。
母親は喜ぶだろう。
渡は何でお前にこんな素敵な彼女がと歯噛みをするだろう。
聖良は、『mamiさん』こと真実ちゃんの存在を唯一知っているヤツだから、祝いの拍手のひとつもくれるだろう。
栄美はーーちょっとは傷付くかもしれない。
だけど栄美だって、おれに好きな子がいるって事だけは知ってるから、覚悟は出来ているだろうと。
「決めた。真実ちゃん、これからおれの家に行こう」
「え、い、今からですか！？」
「今から！」
おれは真実ちゃんの小さな手を握って、駅まで歩き出した。
真実ちゃんはあの、あのと言いながら小走りで付いてくる。
おれと彼女が付き合うまでのお話はこれでおしまいだ。
諸兄姉に告げたいのは、恋愛にはこんな変わった始まり方もあるんだって事だ。
心の片隅にでも覚えておいて頂ければ幸いだ。
