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プロローグ　「追憶よ、さらば」

　くすんだ黄金色の空と、褪せた銀色の草原の狭間に円が描かれていた。

　二人の男が円の端に立ち、手には球形の結晶を掲げている。結晶の内部には光が渦を巻き、絶えず流動し続けていた。掲げられた二つの結晶を直径とするように、空間に円が描き出されていく。

「異相同期、開始」

　二人の男は互いに視線を交わし、頷き合って呟いた。

「接続」

　二人の声が重なり、円形に歪みを生じた空間が内側に呑み込まれていく。渦を巻いて内側へと流れ込む空間の後に残るのは、闇色の穴だ。

　闇色の穴、ゲートの前にレーン・シュライヴは立っていた。

　背後には視線を感じる。数人の騎士達がレーンを監視していた。

　心地の良い視線ではない。心底からレーンを見下した、侮蔑の視線だ。

　数日前までは正反対の視線を向けていた者達が、掌を返したように今はレーンを敵視している。

　レーンは小さく鼻で笑った。

「接続完了」

　二人が始めてレーンに視線を向けた。

　早く行け、とでも言わんばかりに。

「これで、ここともおさらばか」

　わざとらしく呟いて見せるが、周りの反応はない。レーンは苦笑して、足を進めた。

　あと一歩というところで、レーンは足を止める。目の前のゲートから視線を背け、背後を振り返る。

　今まで自分が過ごして来た世界を目に焼き付けるために。

　二度とここに戻って来ることはないだろうから。

　空と大地の色彩を目に焼き付ける。レーンが幼い頃には、もっと世界は美しいものだった。色褪せた空と大地の向こうに、都市が見えた。城壁で囲まれた都に視線を向け、少しだけ目を細める。

　良い思い出がないわけではない。楽しいことも沢山あった。

　だが、もうあの場所へは戻れない。

　レーンは息をついて、視線を闇へと向ける。

　そして、一歩を踏み出した。

　レーンの身体が全て闇の中に飲み込まれると同時に、意識が消失する。だが、意識の途絶はほんの一瞬で、直ぐに視界が戻って来る。

　闇の中へと踏み出した足が地面に着いた時、目に映った景色はレーンの世界のものではなかった。

　澄み渡った青い空が視界一杯に広がり、爽やかな風と共に草木がさらさらと心地の良い音を立てる。

　場所は山の上らしく、街を見下ろす形になっていた。山から見下ろす街はレーンの世界と比べると雑多な印象がある。道路はあらゆる場所に張り巡らされ、道と道の間の空間に家が所狭しと並んでいる。

　窮屈そうではあったが、どこか開放的にも見えた。

　背後にはもうゲートはない。レーンの通過と共にゲートは閉ざされていた。

　風に交じる草木の香りを胸一杯に吸い込み、レーンは歩き出す。

　こちらへ来てから一度も背後を振り返ることなく、レーンは一歩を踏み出していた。