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第十三話 レジスト／アクセプト

俺こと寺岡光輝は、現在後輩の柳川と先輩の里沙さんのパトロールに付き合っている。

前回とは違い、今回の里沙さんは割と大人しく、パトロールに専念していた。

どうも後輩が二人いるせいか緊張しているらしい。

本人が少し前の時、年下好き属性（ショタコンは何だか罪悪感を感じるから、なるべく使わない事にしよう）から早く抜けだせるようにしていると言っていたから、それが原因かもしれない。

そして、里沙さんがある程度の範囲を見回った時に、こう言い出した。

「ちょっと疲れたし、どこかでご飯でも食べない？」

そう言われると、確かに小腹が空いてきたような気がした。

今回も色々と（主に里沙さん関係のアクシデントに）エネルギー使ったからだろう。

「ああ、いいですよ。

柳川もいいよな？」

「はい、構いませんが」

「よし！それじゃあ二人共、早速行きましょう！」

いつもよりも、かなりご機嫌な里沙さんである。

そんなに後輩が好きなのか。

その時、俺の背筋に寒気が走っり、俺は思わず立ち止まった。

里沙さんと柳川も同じ気配を感じたようだった。

「寺岡先輩…今のは！？」

「へえー、お前にも分かるんだな…」

たちまち、周りの景色が赤く染っていく。

間違いなく並列世界の出現だった。

柳川は、目をまるくして周りを見渡して言った。

「これが…並列世界！？」

「その通りよ。

最近はなかなか出現してなかったけど…」

そして、里沙さんは辺りを見渡して言った。

「しかも、今回は出現範囲が広そうね。

進入部員の柳川君でも気配を感じるとなると…」

「せ、先輩…！！

何か来てますよ！？」

柳川が指さす先にいたのは、沢山の毒々しい色をした蛇のような化け物だった。

「こいつは、トーテム・スネイク…！」

「二人共、噛まれないように気をつけて！

トーテム・スネイクは神経を麻痺させる毒を持っているわ！」

俺は『フリー・シフト・カッター』を展開し、トーテム・スネイクを切り付ける。

里沙さんも柳川を庇うように、専用武器の『マテリアル・ドライバー』というショットガンを乱射している。

切っても切っても、次から次へとトーテム・スネイクが沸いて来る。

「くそっ…キリないな…

里沙さん、ここは一旦退いた方が…」

「そうね…

二人共、逃げるわよ！」

「は、はい！」

俺は逃げようとトーテム・スネイクに背を向けたその時、背後で柳川の悲鳴が聞こえた。

「あぐぅっ！！」

見ると、柳川は転んで足を押さえている。

一匹のトーテム・スネイクが柳川の足を引っ掛けたようだ。

そして、その首筋を目掛けてもう一匹のトーテム・スネイクが近付いて来ていた。

「柳川、早く逃げろ！」

「早く、柳川君！」

「わ、分かってますよ！」

柳川は足をくじいたらしく、ずるずると足を引きずって逃げている。

トーテム・スネイクはもう柳川の目の前に迫っていた。

このままだと、確実に噛まれてしまう。

「わ、うああぁぁ…！！」

「柳川っ…！」

俺は柳川に向かって走った。

そして、柳川に近付いているトーテム・スネイクをナイフで突き刺した。

「今だ、早く！」

「す、すいません…オレの足はまだ…」

その時、俺の首筋に痛みが走った。

トーテム・スネイクが首に噛み付いて来たのだった。

「っ…！離れろっ！」

無理に首からトーテム・スネイクを引きはがして、地面に叩き付ける。

俺に噛み付いていたトーテム・スネイクは、逃げるように穴のようなところに逃げて行った。

そして、それに続くかのようにトーテム・スネイクの大群は元いた穴のようなところに逃げていった。

俺はさっき噛まれた部分に手を当てる。

痛みどころか感覚すらあまり感じない。

手の平を見ると、大量の血がべっとりと付いていた。

完全に感覚が麻痺していた。

「あ…ああ…」

柳川が青ざめて俺を見ていた。

「柳川、大丈夫…か？」

「は、はい…

それよりも寺岡先輩…首が…」

「ああ、ちょっと油断した…」

里沙さんも俺の近くに駆け寄って来る。

「寺岡君、大丈夫！？」

「はい、何とか生きてます…

ただ…首の感覚が麻痺してるみたいです」

「やっぱりね…

とりあえずは止血しないと。

放って置くと、後々面倒臭い事になるわ」

「そうなんですか…」

「そう、だから安静にしてて」

いつもより里沙さんが頼もしく見える…のは俺の気のせいだろうか？

「そういえば…寺岡君、止血に使える何か布のようなものは持ってない？」

「うーん…制服の下に着ているワイシャツぐらいしか…」

ふと、里沙さんが自分のワイシャツに目をやる。

という事は、まさか…

「私のでもいいよ…

私、寺岡君なら体見られ(ry」

「あー、いやいや！

自分ので結構です！！

自分ので大丈夫ですから止めて下さい！！」

「うふふ、やっぱり、寺岡君はかわいいわね！」

「大怪我してる人をからかうのは止めて下さいっ！！」

「うふふ、ごめんね。

でも、それだけ元気ならまだまだ大丈夫ね！」

それから里沙さんは、柳川に向かって言った。

「柳川君、何か持ってない？

何も無かったら、私のワイシャツになっちゃうけど」

「か、勘弁してくださいよ！

そういう風になるなら、オレのを使って下さい！」

柳川は、自分の制服を急いで脱ぎはじめる。

柳川の服なら何の問題もない。

…と思っていた俺が馬鹿だった。

「「…！！？」」

柳川がワイシャツを抜いた姿を見た時、俺と里沙さんは呆気に取られた。

柳川が下に着ていたのは、女物の下着だった。

そして、今気付いたが、胸に少し膨らみが…

里沙さんは、この世の物とは思えない物を見たような顔をしている。

多分、俺も同じような表情をしているのだろう。

「あ…ああ…あがが…」

「な、な…何で…女物の…」

柳川はこちらの反応を見て、意外そうな顔をしていた。

「あ、あれ？オレが女って事知りませんでしたっけ？」

「「…知らないよ！！」」

なんと、柳川は女子だった。

何処となく女子に似ている気はしなくは無かったけど。

「それで…何で男子の格好してたんだ？」

「実は…オレ、心が男の子気味なんですよね。

俺は女の子だけど、心は女の子じゃない。

ならば、せめて格好だけでも男の子という感じで…」

「そ、そうか…」

もう、どこをどう突っ込めばいいか分からない。

そんな事より、里沙さんの精神的なダメージを受けているらしく、口を押さえて涙目になっている。

「わ、わ、わ私のもう一人の後輩が…

お、お、おお女の子だなんて…」

「里沙さん…大丈夫ですか？」

「だ、だ大丈夫ぅ…

私は…へ、へ、へ、平気よ…」

「全然大丈夫じゃなさそうですね…」

▽

その後、俺は結局自分のワイシャツを破って応急処置をしてもらった。

柳川と里沙さんは、何かがっかりしているようだったが…

「寺岡君、私の…嫌いなのかしら？」

「寺岡先輩、オレのワイシャツ使えばよかったのに…

やっぱりオレの…見るの嫌なのかな？」

…と、二人がブツブツ言いながらこっちを見ている。

何か雰囲気が怖い。

女子と話すのは少し慣れたけれど、やっぱり生き物として理解するには、まだまだ時間が掛かりそうだ。

それはそうと、今だに並列世界は消える気配を見せなかった。

多分、この並列世界は、今まで一番最大の規模の並列世界だろう。

そして、里沙さんですら体験したことがない滞在時間、四時間が経過していた。

「おかしいわね…

これだけ時間が経っても並列世界が消えないなんて」

「やっぱり、今回の並列世界は異常ですよ。

出て来る化け物の数が異常に多過ぎるし…」

そう言った俺はバランスを崩して、倒れそうになった。

慌てて柳川が、バランスを崩した俺を受け止める。

「て、寺岡先輩…首、大丈夫ですか？」

「悪い…大分麻酔が回ってきたらしい…

もう、ほとんど全身の感覚が無いんだ…」

「…！

すいません…オレのせいで…」

柳川の表情が暗くなる。

自分に責任があると、自分を責めているみたいだった。

俺は、できる限りの明るい表情で、柳川に言った。

「…そんな事気にするなよ。

大事な後輩なんだ…守って当然だろ？」

「寺岡先輩…」

柳川は、潤んだ瞳をこちらに向けて来る。

俺は思わず、目を背ける。

おい、そんな目で俺を見るな。

元男子の女子にそんな目で見られると、どう反応すればいいか分からないから。

すると、里沙さんはわざとらしく咳ばらいをした。

「ゴホン…寺岡君？」

「は、はいぃっ！？

何ですか…？」

急に話し掛けて来たので、声が裏返ってしまった。

里沙さんはため息をついて言った。

「はあ…まだここは並列世界なんだから、もっと緊張感を持ってくれないと困るよ？」

「は、はい…

すいませんでした…」

「ちゃんとしてね？

寺岡君はもう二年生なんだからそこら辺はちゃんとして…」

里沙さんがそう言いかけた時だった。

目の前に黒装束の女の子が吹っ飛んで来た。

黒装束…つまり、管理人だ。

「なっ…管理人！？」

俺の言葉に、その栗色の髪の管理人がガバッと起き上がり反応した。

「もしかして、貴方は…テラオカコウキ！？」

「え…」

いきなり名前を呼ばれて、俺は不意を突かれた。

「まあ、そうだけど…」

「…やっぱり！！

私の名前はアディア・ブロックウェイ。

君の噂は、アスタリスクからよくよく聞くよ」

「は、はあ…どうも」

俺は、何だかどう反応すればいいか分からないから、とりあえず挨拶した。

そして、アディアは俺の手を掴んで言った。

「お願い！助けて！！

アスタリスクが危ないんだ！

ほら、行くよ！！」

「え、ええ！？

今から行くのか！？」

「そうだよ、早く！！」

アディアは、俺の手を掴んだまま走り出した。

そして、呆然としている里沙さんと柳川にこう言った。

「貴女達も来て！

今回はかなりまずいから…」

何か言いたそうな二人を余所にして、アディアはさらに走るペースを上げた。

▼

その頃、アスタリスクは、激しい戦闘を続けていた。

相手は、正体不明の管理人。

専用武器は、この巨大なハンマーだろう。

「ほら、背中がお留守だよ！」

背中を思いっ切り殴られ、アスタリスクは廃ビルにたたき付けられる。

「クゥッ…！！」

アスタリスクは体勢を立て直すと、槍を構えて突進した。

「ハアァッ！」

アスタリスクの槍を、その少女がハンマーの金属部分で受け止める。

「ナ…！？」

「全然甘いよ！」

その少女は、槍を弾き返すと、アスタリスクの頭を殴り付けた。

「アグッ…」

殴られたアスタリスクは、地面にたたき付けられた。

少女は薄笑いを浮かべながら、アスタリスクに鉄槌を振り下ろす。

その時、ある人物の声が響いた。

「その辺にしておきな！」

「…！？」

思わず、少女の手が止まる。

その視線の先に居たのは、冴祓渚だった。

「お前らの敵は化け物じゃないのか？

なのに、仲間同士で何をしてるんだ？」

「君には関係ないよ…サエハラナギサ！！」

少女はそう言うと、いきなり冴祓に攻撃を仕掛けた。

冴祓は、それを簡単に避けた。

「おおっと、危ない危ない…

全く、お前らはよく分からない奴らだな！」

攻撃を外した少女は、アスタリスクに対する殺意を冴祓に向けた。

「僕の邪魔するなら、たとえ君でも容赦しないよ！」

冴祓はため息をついて、刀を構えて身構える。

「やれるなら、やってみな。

シグマ・レイティーナ…！！」

二人は同時に、武器を構えて突進する。

辺りに響いた金属音が、戦いの始まりを告げた。