第５１話
院の研究室内には、大勢の人間がいた。白衣を着た研究員がいるのは当然だったが、
その中には誠たちの姿もあった。
「もうそろそろなんですよね？」
待ちわびた、という風に縁が声を上げる。その目の前にはラキアが静かに稼動していた。
「えぇ。経過は順調です。もう目覚めてもおかしくはないでしょう」
縁はイネーヴァの答えに笑顔を返す。その光景を見て、誠と社は苦笑いを浮かべる。
そして、ついにその時はやってきた。
ラキアの稼動音が、だんだん間隔を伸ばすように変化する。次第に音も小さくなっていき、やがて全ての音が止まる。
プシュっという空気を排出する音と共に、ラキアの前半分を展開し始めた。
出てきたのは、初めて会った時と同じ、一糸纏わぬ姿をしたイオであった。
「これは……いったい何回同じことを言えば気が済むのですか？」
開口一番、目を開いたイオは不機嫌を露にする。その目は誠と社に向けられていた。
「え、縁！ 早くあいつになんか着せさせろ！」
「あわわ！」
急いで衣服を持った縁を使いに出し、誠と社は後ろを向いた。
「ここまで来れば確信犯としか思えませんね」
「おい社！ バレてんぞ」
「残念ながら今が初犯の僕には何がなんだか……」
「てめえ、逃げんじゃねえ！」
「おおおおお遅れましたぁ！！」
誠と社が罪の擦り付け合いをしていると、研究所の扉が開き息を切らした飛鳥が入ってくる。
「おや、いらしたんですかぺったん子さん」
着替えていたイオは、わざと胸を強調するようなポーズを取る。
「…………えぇ。あなたは何だかんだ色々と変わってはないようですね、牛」
「はい、二人とも火花を散らすのはやめましょう。イオ、早く着替えなさい」
イネーヴァに諌められ、両者は不満そうな顔をしながらも、冷戦を中断した。
「言ってやりゃよかったのに。お前があれから毎日イオの容態を聞きに来てたこと」
「べ、別に心配とかそういうんじゃないんだから」
「なぁ誠。僕ツンデレのテンプレを本気で言う人に初めて出会ったよ」
「ちょ！ どこがツンデレよ！」
「頭文字を二回言って、語尾を『～だから』にするとツンデレらしい」
「あぁもうそれ養成校時代に聞き飽きたわ」
「あぁもううるさい！」
肩を竦める誠に、飛鳥が声を張り上げる。
「うるさいのはあなたです」
そこでやっと着替えが終わったイオが、ラキアの乗っている台座から降りてくる。
「やっと起きたのね。体の調子はどうかしら？」
「問題はありません。寧ろ以前より良い位です。尤も、あなたが見舞いに来た事は全く関係ありませんが」
「んなっ！」
そう言えば以前ラキアに入りながら外の会話を聞いていたことがあるのを、誠は思い出した。
「そこで一体あれからどうなったのか、説明をお願いできますか？」
呆気にとられている飛鳥をおいて、イオは問いかけた。
