第４３話
「―いッ！ 誠ッ！」
聴覚を刺激する音を認識し、目を覚ます。見えてきたのは白い天井、視界の隅で飛鳥の顔が見える。
「イネーヴァ様！ 意識が！」
興奮してる飛鳥をそっちのけに、体の調子を確認する。
目立った損傷はない、意識はまだ困惑しているが、体の調子は良い様だ。
ゆっくりと体を起こすと、直ぐ傍に飛鳥とイネーヴァが立っていた。
「……あなたは、誰ですか？」
神妙な面持ちでイネーヴァは尋ねる。
「…………………………八神誠以外、誰に見えんだ？」
誠は重い頭に手を当てながら答えた。
「本当に誠なのね！？」
すると飛鳥がやや興奮気味に声を上げる。
「あぁそっちも俺の意識の事は知っていたのか」
「というと、あなたは会ったのですね？」
「あぁ、妙なテンションのおっさんに会ってきたよ」
「……なるほど。それで、お父様は？」
その問いかけに、誠は自身の頭を指差した。
「俺の中にいるよ。今オルフェウスの記憶が俺の中に流れ込んできて、そのせいで頭がぼやけてやがる」
オルフェウスの心配は杞憂に終わった。誠の精神はオルフェウスに飲み込まれることなく、自我と保った。
ただしオルフェウスの一部が誠と同化し、その記憶が誠に流れ込んできている。
「今ならあんたが昔好きだった、ウサギのヌイグルミの話でもしてやれそうだ」
「なるほど、これはまさかの誤算ですね」
頬を引きつらせるイネーヴァに、誠はしてやったりの表情をする。
「ですがお父様の知識は十分戦力になります。嬉しい誤算と言えるでしょう」
「あぁ存分に利用させてもらうさ。それで、俺が寝ている際に状況はどうなってる？」
目が覚めても、もうカタストロフィーが撃たれた後ではどうしようもない。
「あれから一時間が立って、今軍が編成を整えているところよ。準備が出来次第、コンステラシオン日本支部に総攻撃をかけるわ」
「後どの位かかる？」
「一時間ほどです。突入は今から一時間半後を目安に―」
「ダメだ、それじゃ間に合わない。オルフェウスの見込みだと、カタストロフィーの充電が完了するまで、あと二時間。三十分じゃ、オルテガの場所にたどり着いて終わりだ」
「やはりあの子はカタストロフィーを！？」
イネーヴァもその考えには行き着いていたようだが、しかし巨大な組織は動きが遅くなってしまうものだ。
「今すぐ俺が出る。軍は編成を急がせろ」
「ちょっと待ってください！ まさか単身で乗り込むつもりですか？」
「俺一人でかき回したほうが時間が省けるだろ。軍はその後に来い」
あっけらかんとした誠の言い分に、さしものイネーヴァも言葉を失ってしまう。
「失礼ですが、これはこういう男です」
言いづらそうな口調で飛鳥が告げる。
「死ぬかもしれないのですよ？」
「死なないように努力はしてきたつもりだ。それに、これはオルフェウスにも言ったことだが、俺はオルテガとイオを一発ずつぶん殴らなきゃ気が治まらない」
イネーヴァは深く目を瞑った。何を言ってもダメだ、という感情が見て取れる。誠の言い分を上手く理解出来ていないためだろう。
しかし、しばらくして首を小さく左右に振った。
「……いいでしょう。そこまで言うのならば、あなたの意思を見せてもらいましょう。飛鳥さん、同行をお願いします。あなた方を先遣隊として派遣します」
「分かりました」
「おい！ そこで勝手に決めてんじゃ―」
「では単身で突っ込んで、またサンクチュアリを使われたらどうするのですか？」
「同行頼む！」
「さっきまでの威勢はどこ行ったのよ……」
「いや、あれはマジで無理だって。どうしようもねえよ本当に」
サンクチュアリの絶望感は、一度味わえばもう二度と喰らいたくは無くなる。
金縛りの如く体の自由が奪われるだけでなく、何かが内側から体を蹂躙するおぞましい感覚が襲う。
「こちらも出来る限り迅速に部隊を整えます。ですからそれまでは持ちこたえてください」
「了解しました」
誠に続き、飛鳥も席を立つ。
「おっとそうだ、言い忘れていた。」
いざ出陣、というところで誠が立ち止まる。
「この期に及んで何？」
「重要なことだ。これじゃオルフェウスからの伝言でもあるんだが……」
そう前口上をつけてから、誠はオルフェウスの作戦を二人に伝えた。
