第１８話
「一体なんだってんだよこれはよ……」
吐き捨てるように言う。まさかここで十二神将と対峙するどころか、因縁を持たれることになろうとは予想なんて出来る訳が無い。面倒なことに首を突っ込んでしまった。
「……面白いですね」
その横で、イオが意味深に呟いた。思えば先ほどまでの間一切口を出さず、イオは沈黙を続けていた。観察をしていた、といった方がいい。
「何がおもしれえんだよ。こっちはお先真っ暗だっつうのに」
「目覚めて数分しか経ってないにもかかわらず、あそこまでの神撃戦を見る事ができるとは。もしや今の世界ではあれが標準なのですか？」
「馬鹿言え。あんなのが日常的にあったら、発狂者続出で大事件だわ」
肩をすくめるが、イオは誠の言葉を聞いているのかいないのか、思案の表情で呟く。
「それに能力を消し去った先ほどのあれは……？」
「あ？ 何だ？」
「いえ、なんでもありません。では貴方はこの世界では相当な実力者で良いんですね？」
「別に否定はするつもりはねえが……そうだとしたら何だ？」
言葉の前半が聞こえなかったが、イオの確認するような口調に引っ掛かりを覚える。嫌な予感と共に。
「その実力を買います。私をこの建物の外へ連れて行ってください」
やはりか。
「……断ったら？」
「騒ぎに駆けつけた人々にあなたを強姦罪で訴えます」
「俺が死ぬな、社会的に」
何せイオは裸白衣だ。この状況を言い逃れできるとは思えない。
「つってもお前に俺を取り押さえられんのか？悪いが俺はさっさと逃げさせてもらうぞ」
軍と鉢合わせるのがまずいのは誠も同じだ。加え、来たのが飛鳥ならそれはもう面倒なことになる。
先ほどの体捌きを見る限りイオは相当の手練れだが、それでも振り切れる自信が誠にはある。
「足止めする術ならありますよ。例えば……私がここで白衣を脱ぎ去るとか？」
「実力行使じゃなくてそっちかよ！ 清い青少年に何てことしやがる！」
「清さの欠片も感じられない、横暴な不良にしか見えませんが？」
「ついさっき視姦されたとかでキレてた奴が何言い出すかと思えば」
「それでどうします？ 美人で豊満な私の胸を拝み倒すがいいか、それとも私をエスコートするがいいか」
「悪いが、自分のこと美人とか言う痛いやつの胸なんかに興味は……って、おい！ なんで今鼻で笑った！？」
「私の魅力が分からないとは嘆かわしい。これだから子供は」
「お前人のことグイグイ煽ってくんのなッ！」
まさか数分前に会ったばかりの人間に、ここまで喧嘩売られるとは思わなかったので、流石の誠も速買いよりも先に突っ込みを入れてしまう。
「こうしている間にも貴方は私の足止めの術中に嵌っているのですよ（ニヤニヤ）」
―あぁもうマジでめんどくせえ。ここまでめんどくせえ奴は久しぶりだ。
勝ち誇っている顔のイオに怒りが爆発しそうになるが、それをするとまた時間を食う事はもう身に染みている。
「分かった、良いだろう。ついてきたいんなら勝手にしろ。だけど俺を仲間だと思ったら大間違いだ。得だと思ったらお前を囮にして俺だけでも逃げんぞ」
「奇遇ですね、私もあなたにそうしようと思ってました」
終始冷静に淡々とした口調―内容は完全な煽りだが―のイオは何か頼もしく見え、口ではそう言ったが素直に協力した方が得なのではないかと誠には予想が出来てしまった。
何がどうしてこうなってしまったのか、誠は己の不幸を呪った。
