第102話 魔王って……
「お か え り な さ い ま せー」
『ねえドライ。教皇とか聖騎士たちを捕まえてる間に凄く増えてない？』
魔牛の群れの真ん中あたりで、リズがぶんぶんと手を振り出迎えてくれた。
イスの言う通り、百頭をゆうに越すだろう魔牛が犇めきあってる。いや、数百か？
「どうなってんだよこれ……」
「ドライ様とイス様がお出掛けのあと、高原中から集まってきているようです。いかがいたしましょう」
そしていつの間にか隣にいるカイラさん。
「いっそのこと、このままフェリル村につれていこうか……」
「生息地が二ヵ所に増えてしまいますが、フェリル村も高原。こちらとそう環境の違いはなさそうですので大丈夫かと」
カイラさんの言う通り、標高も気候もそう変わらないかも。
でもそうすると、この高原の魔牛がいなくなって……ならないな。
まだまだこちらに来ようとしてる魔牛が遠くに見える。
『これ、早く決めないと一度に転移できなくなるわよ』
「そうだな、まだこれくらいなら俺とイスの転移で行けそうだし。数が増えるのはなんとか村人に頑張ってもらおう」
『じゃー決まりね。ささっとやっちゃいましょ』
「――と、言うわけで魔牛を連れてきました」
「…………」
「…………」
「…………」
放牧中の村人たちの前に、魔牛と共に転移してきたあと、簡単に説明したんだけど……。
みんな固まったまま魔牛の群を見つめている。村人たちが正気に戻るまで、数分かかったけど、問題なく魔牛は受け取ってもらえた。
「いやはや、とんでもない人たちに頼んでしまったようですな。ささ、食べてくだせえ」
「まったくだ。これは出稼ぎに行ったものたちを呼び戻さなければなりませんな。こっちの料理もどうぞどうぞ」
と、突然始まった歓待の料理をすすめる大人たちと――
「魔牛さんいっぱーい」
「私も魔牛さんに乗りたい！」
村の柵越しに集まった魔牛たちを見て、喜ぶ子供たち。
うん。村人より魔牛の方が圧倒的に多い。数えてくれたみたいだけど、もといた魔牛もあわせて五百匹ほどになったらしい。
ミルクはもちろん、チーズは作れる数は少なかったそうだけど、人気だそうで、これからは増産するそうだ。
お土産に少しいただいて、帰ろうとしたその時。
『なにか飛んで来たわね。連れてきた魔牛が襲われるかも？』
『飛んできた？ またワイバーン？』
『違うわね。これ、どっかで感じた魔力なんだけど…………どこだったかしら？』
いや、聞かれても知らないけど……。
んー、でも俺が感じる魔力量だ、と……俺たちの中で一番少ないアンジーよりちょっと上くらいの魔力量かな。
結構強そうだ。
『んー。わかんないけど、攻撃してくる感じじゃないわね』
『だね。人みたいだし、降りて……落ちてくるしね』
「お主ら息災であったか！ またチーズを買いに来たのじゃー！ ぬぬ！ 魔牛どもが！ 危ないのじゃ！ そこどくのじゃ！」
『ドライ、このままじゃ魔牛にぶつかるわね』
『だね、って、駄目でしょ！』
柵の外に集まっている魔牛のところに落下してくる。
「転移！」
落ちてくる子の手前まで転移して、受け止める。
ドスン！
「おっと！」
勢いで魔牛の背中ギリギリまでに押されたけど、被害は無しだな。
というか、腕の中で体を縮こまらせてる女の子。……魔王の現身って……。
魔王じゃん！
「……ぬ？ なんじゃ？ 落ちておらん？」
「……えっと、魔牛の上に落ちる前に受け止めたんだけど……」
どうすりゃいいのこれ！ 魔王だよ！
「おお！ それはすまんかった。わらわは――」
「あっ！ マオーちゃんだ！」
え？
「マオーちゃんまた来た！ 遊ぼー！」
「お兄ちゃん浮いてる！」
「マオーちゃん、また冒険のお話聞かせてー！」
「すごーい！」
んー。お知り合い？
「任せるのじゃ！ たんと遊んでやろうではないか！」
『あー、魔王だったのね』
魔王だったのね、じゃないよ！
「お主、すまぬが下ろしてくれんかの？」
「えっと、そう、だね……」
礼儀正しいし、村の子供たちとも顔見知りみたいだし、とりあえず、危険はないのか？
飛行スキルで魔牛の上から移動して、柵の内側に着地。
抱きかかえていた魔王をそっと下ろすと――
「ふむ。すごいのお主。飛行スキルを使えるとは中々やるのう」
真っ赤な髪の毛と同じくらい赤い目をした、女の子が見上げてくる。
白いワンピースを着てるし、普通の子にしか見えない。
うんうんと頷き、笑いながらぽすぽすと肩を叩いてくる魔王。
………………イメージと違うんですけど！
「村長よ！ チーズを買いに来たのじゃ！ 子供たちと遊んでおるから準備を頼む！」
「いつも通り十日分ですね、用意しておきます」
村の人に話を聞くと、だいたい十日に一度、チーズを買いに来るそうだ。
買いに来ては子供たちと遊んで帰るらしい。
『ねえイス。あの子、魔王だよね』
『そうね。封印はどうしたのかしら。それに、あんな性格じゃなかったんだけど……ま、この村に実害は無いみたいだし、いいんじゃない？』
『いい、のか？』
村の子供たちを軽々と持ち上げ、ジャンプしながら魔牛に乗せてやってる魔王。
魔物だから魔王が復活すれば凶暴化するはずなんだけど、大人しいままの魔牛。
どうしたらいいんだこれ……。
