アイソレーションサークル
僕等がその場所に着いたとき、夕景の黄昏はもうどこか遠くへ行ってしまっていた。
幸い満月だったので、月光によってまだ少し先を見通すことが出来る。
「どこまで行くつもリ？ もう疲れたよー」
彼女‐佐伯リリア‐が後ろから嘆く。それもそのはずだ。なんの装備もなく、険しい山登りをしたのだから。
「着いたよ」
僕がやってきたのは、喫茶店から歩いて数時間、とある山間の裾野にあるボロボロの空家だった。
「ここだよ」
「なんか、……ものすごく入りがたい雰囲気なんだけど。もうちょっと、なんとかならなかったの！？」
彼女が僕の部室を眺めながら言う。
「まあ、色々とわけがあってね。それも含めて説明するよ。入って」
佐伯リリアを部室の中へ促し、僕は家の壁のある一部分を押す。
封じ込まれていたものが現れる。それは、左右に開かれた扉と一つのボタンだった。
「何これ？」
「エレベーターだよ」
当たり前のように告げる僕に、彼女は驚愕していた。
「ふぇっ！？ こんなボロッちい山の上の家に、何でそんなハイテクなものが付いてるの？ まさか、滝川君超金持ち！？」
「まあ、そうなるよね。説明するよ、こっちへおいで」
ボタンを押し、エレベーターの扉を閉める。そうして僕は彼女をこの家の『金庫』へ案内した。
それは、地下一階に存在していた。エレベーターから降りた僕は、前方に聳える『金庫』を示す。
そこにあったのは、アイソレーションサークルが長年にわたってため込んできた金塊だった。
佐伯リリアは、信じられないという表情をして、こちらを見てくる。まあ、予想通りのレスポンスだ。
「これが、僕らの資産だ。どうして僕の部活が廃部にならないか分かっただろ？」
そこにある金塊に対して、佐伯リリアが絶句しているのが伝わってくる。しかし、それ以外に、僕には彼女がその感情をオブラートにして別成分の感情を抱いているような気がした。
そう、喫茶店でも感じたこの感覚……。
僕の顔に疑惑の表情が浮かんでいたのだろうか？ 刹那、彼女から放出されていた感覚が途絶える。
「でも……どうやってこんなにお金を集めたの？」
僕も、気のせいか、と思い彼女の問いに答える。
「それは次の場所で……。こっちだよ」
再びエレベーターに乗り込み、更に地下深くへと向かう。
一瞬の沈黙ののち、佐伯リリアが呟く。
「ねえ、このエレベーター、どこまで行くの？ もう一分くらい乗ってる気がするんだけどー」
「この家の最深部に向かってるんだ。もうすぐ着くよ」
「立地もそうだけど、何でこんなに人の目に付きにくいようにしているの？ もっと近くにあったほうが楽チンじゃん」
「それは着けばわかるよ」
佐伯リリアの、エレベーター内の沈黙に耐え切れないと言わんばかりの怒涛の質問を、機械的にさばく。
彼女の質問が止み再び沈黙が訪れたころ、エレベーターは部室の最下層に到達した。
僕が次に案内した場所はこの家の『檻』だった。先んじて歩いていた僕は、振り返り告げる。
「僕の部活の内容は……人々に『孤独』を与えることだ。」
少しの間空間がシジマに包まれる。そして、沈黙が破られたときに彼女が露にした感情で、先ほどの僕の疑念は確証に変わった。
「ハハッ。何それ、すごい面白そうじゃん」
これが、君の隠していた部分、本当の君か……。
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