【第一章】第七部分
こうして、千紗季と山田は魔法少女省十階の春日綾野の個室を訪れた。
部屋はフロアのいちばん奥にあった。両開きのガラスドアが自動で開いた。その先も両開きドア。こちらは眩いばかりの黄金色に輝いている。
「これは純金性なのかしら、触るのも憚られるような感じだわ。」
「その通りさ。ここに入れるのは、ごく一握りの人間だけさ。」
「つかさ!?どうしてこんなところにいるの？マジドルやめたんじゃなかったっけ？それにその格好はなによ？すごく似合ってるけど。」
メガネをかけた赤メイド服を着たつかさがドアの前に立っていた。ヘッドドレスは枕カバーに似ている。
「誉めて頂いてありがとう。マジドルをやめて、今はこの姿だから何をやってるかは想像つくだろう。そこにいる付き人と同じだよ。」
「付き人言うな！」
山田は眉間に深々とシワを寄せた。
「あんまり深く刻むと、元にもどらなくなるよ、って、もう手遅れかな。」
「こらぁ～！」
「まあまあ。」
腕まくりする山田を抑える千紗季。
「つかさ、アタシたちの用件はわかってるわよね？そこを通してほしいんだけど。」
「鈍いねえ。あたしがここにいるということは、ここから先には進めないということだからね。綾野様に拝謁するなど、百年早いということだよ。あたしはノンキャリアで魔法少女省では綾野様の部下なんだよ。つまり付き人兼任アイドルだったんだけど、そのポストを千紗季に譲ったから、部下専任になったんだよ。」
「部下ねえ。アタシの部下の方がよくない？」
「くだらないこと言うんじゃないよ。ここはあたしに任せるんだよ。悪いようにはしない。今のままでは同じステージには絶対無理。ためしに、こんなことができる？魔法を忘れてるわけじゃないよ。魔法枕木！」
ヘッドドレスのフリルからたくさんの枕木が出てきた。枕木は環状に並び空中で回転し始めた。さらに枕木は細かく分かれて、竜の形を作り、蛇踊りのように舞った。
「すごい！アタシのパフォーマンスとどっこいどっこいね。」
「千紗季様、明らかに負けてますよ。」
「う、うるさいわね！しかし、ここのスペースって、こんなに広かったかしら？」
「まさにこの狭い空間にスペース、つまり宇宙を再現してるんだけど。」
「そ、そんなことができるの？」
「あたしの魔法を少しは見直してくれたかな。じゃあ、もうちょっと見せてあげようかな。枕木スプラッシュ！」
竜の形をした枕木はさらに細かく分かれて、周辺に広がった。その数があまりに多く、真っ暗になった。
「いったいどうしちゃったのよ。何も見えないわ。」
「それは困ったものだね。ならばこうしよう。」
暗かった空間に、キラキラしたものが見えてきた。
「ほ、星が輝いてるわ！」
「まだまだできるけど、あんまり力の差を見せつけてもモチベーションに影響するだろうから、ここまでにしておくよ。千紗季が挨拶に来たことは綾野様に伝えておくから、もう帰りなよ。」
「ありがたくないけど、ありがとう。で、センター綾野に会うにはどうしたらいいの？」
「さあ？とにかく魔力を上げることだね。愚直にそうするしかないだろうね。」
「わかったわ。吠え面かがせてやるわ！」
「それは実にかぐわしいね。」
