【第一章】第三十一部分
「次はダンス練習だよっ。」
厳しい顔を継続中のタミフルが号令をかけると、全員が足を高く上げて、キックのポーズから、腕を横に広げたり、リズミカルに動く。やはり千紗季はついていけず、ひとり安来節になっていた。
「ほらほら、ワンツー、ワンツー。センター公方様、全身の筋肉に目配りしてっ。」
「ええっと？」
まったくついていけない千紗季。
「それでセンター公方様とか呼ばれるのは恥ずかしいよっ。やっぱり、元のポジションに落ちてもらおうっかなっ？」
「元って、まさか、コソ泥？」
「そうそう、コソ泥って、ちがうっ！ソコドルだし！そんな余裕ぶっこくセンター公方様には、お仕置きだよっ。お笑い柔軟体操開始っ！」
全員が立ち上がって、柔軟を始めた・・・のではなく、一斉に千紗季に接近していく。
「お笑い？今から芸人のショーでも始めるのよね。は、は、は。」
ひきつった笑顔を見せた千紗季は、脂汗たらしたあと、全員による全身くすぐりという恐怖の仕業に、体を動かしまくって立派に柔軟体操を完了して果てた。
「じゃあ、センター公方様には昨日までと同じ生活に復帰してもらうよっ。呼び方だけは変えないでおくから、実力で地位を取り戻してねっ。」
タミフルの声が、倒れたままの千紗季に届いたかどうかはわからなかった。
誰もいなくなった練習ステージで、ようやく体を起こした千紗季。
「あきらめるとか、ぜったいに言わないからね。バカにするんじゃないわよ！」
意地という反発心は元から内臓されている千紗季であった。
それから特訓が続いて、二週間が経過した。
今日の地下イベントが始まった。そこそこ多数の客が集まっていて、会場外はざわついている。
「センター公方って誰だよ？」「どんな変則地下ドルなんだ？」
初めて聞く言葉は、ディープな地下ドルファンに刺さった。
コワいもの見たさでステージに集まった地下ドルファン。ワクワク感じに溢れていた。
『センター公方御披露目会』と銘打たれたイベントであり、ステージに立ったのは千紗季ひとりだった。
アイドル衣装を着た千紗季は今まで通りの水芸を披露した。
「果たしてこんなものがウケるのかしら。」
千紗季自体が半信半疑、いや１対９で信じていなかった。
「あれ。これって、前に見たことあるヤツじゃね？」
期待感があればあるほど、失速時には底なし沼に落ちてしまう。
「や、ヤバい。やっぱりだめだわ。」
「センター公方様！力を抜かないでっ！」
舞台袖からタミフルが大きな声を出した。
「こういう時って、力を抜いて、とか言って緊張感をほぐすんじゃないの？でももう後戻りはできないわ。言う通り、最大級の力を入れてみるわ！」
「は、は、ほう～。」
狂言役者のような奇声を発して、踊る千紗季。
サッカー選手のオーバーヘッドキックをしながら、手のひらから出る水はきれいな弧を描いていた。力が入り過ぎた分、体はトリッキーな動きになった。すると、水は予期せぬ方向に動いて、まるで生き物のように見えた。自然界で、外敵に襲われた動物が意外な動作で逃げ切るのと同じ。それは観客には大いなるサプライズとして映った。
