王国からの使者
「王国から使者？？」
戦ったばかりなのに？
僕は驚いてもう一度ジャードに尋ねた。
「はい。第３王子殿と王国の宰相殿です」
宰相、王国のトップ２がなぜ・・・・・・。
何を企んでる？
いや、本当に同盟を結びに来ただけかもしれない。
「ハルーンは？」
「諸国の王とこれからについて話しておられます」
じゃあ。
ハルーンは期待できない。
諸国王との会談をないがしろにすることはできないだろうから。
「ハルーンに大至急伝えてくれ。対応は僕がする」
自分でまいた種だ。
自分で片を付けよう。
「私もいっしょに行く」
「あかりは残ってくれ」
僕はすぐに止める。
場合によっては王国は敵に回るかもしれない。
そうなったときに、僕はあかりの友人たちと殺し合いを繰り広げるだろう。
そんな光景を見たら、きっとあかりは悲しむ。
僕はあかりを悲しませたくない。
それに、城内にいればよっぽどのことがない限り、安全だ。
「エリ、一応戦闘準備。あかりとセリナをよろしくね」
僕はエリに言って、ゴブリンたちの居住区に向かった。
僕は、防御力が高い鋼体族と、攻撃的な血戦士族を連れて城門に向かった。
「何の用だ」
僕は城門前で待っていた使者たちに挨拶代わりの言葉を述べた。
「実はこれからの亜人連合国と王国の関係について協議しに来たのです」
ふーん、協議か。
フェイクの可能性があるな。
協議とは、ただの話し合いだ。
相手の狙いが奇襲だったとしても協議と言えば、嘘をついたことにはならないだろう。
言外にそういう意味を感じ取った。
すぐに僕は弓兵たちに命令を下した。
「構え」
ザッという音が響き渡る。
使者団に動揺が走った。
この反応から見るに、あまり強い奴は連れてなさそうだな。
奇襲では、ないのかもしれない。
だが、油断は禁物だ。
「もう一度聞こう。先日、われらに損害を与えたうえで、協議、をしに来たのか」
武力的に優位に立った状態で精神状態を圧迫する。
こうすれば、相手は下手に出るしかない。
この和平条約、亜人連合に有利に結べるな。
沈黙と緊張が使者団に広がる。
突如、笑い声が響いた。
「宰相殿」
使者の一人がその男にささやく。
こいつが宰相か。
僕は大奔流改をその男に向けて構えた。
ひとしきり笑った後、そいつは言った。
「部下が言い間違えたようだ。訂正させてもらっても構わないかな？」
和平交渉か、戦争か。
「もちろん」
僕は頭に照準を合わせた。
少しでも変な動きしたら頭を貫いてやる。
という、意味を込めて。
「協議、ではなく、和平交渉じゃ」
「そうか、条件付きなら受託する」
よかった。
少なくとも相手側には和平を結びたいという気持ちがあるらしい。
「どのような条件じゃ？」
ふつうは近くに行って話すもんなんだろうが、僕は声を張り上げることにする。
「ルート川より南の土地の割譲」
「飲もう」
決断が速いな。
さすがだ。
これで、僕らの領土は決まったも同然。
「もちろんルート川以南で亜人を傷つけた場合それ相応の罰を与える。また、ルート川以北で亜人の活動を
許可すること」
「二つとも、慎重な協議が必要になる」
そうだったな。
ジャードたちの集めた情報によると、王国の貴族の大半が第二王子についているらしい。
その中で宰相殿がこの要求を通すとなると、難しいな。
キャパ越えして、協議に失敗してもらってはまずい。
仕方ない。
「要求としてはこの二つだけだ」
「王国からの要求はない」
まじで？
僕と同様、宰相以外全員に驚愕が走る。
「いいのか？」
「あぁ、もちろんだとも。詳細はあとで文章にまとめて贈らせよう」
「お考え直しください」
従者がそう言っているが、宰相は無視して続けた。
「先日はすまなかった。我らは亜人について誤解していたようだ」
ああ、あの時の戦いのことね。
「私たちは防衛戦に徹していただけのこと。損害は軽微だ」
これだけだと、敵対心むき出しだな。
「だが、そちらの損害は非常に大きかったと聞いている。死体は回収済みで弔いの準備はできている。王国側で弔いたいのなら、今からでも送り届けよう。また、今療養中の者もいる。ともに帰らせよう」
このぐらいは友好のしるしだ。
それに療養している者たちがこの国のいい噂を広めてくれるに違いない。
「そうか・・・・・・。そうしてくれ」
「わかった」
そのときだった。
「敵襲です」
後ろからジャードの叫び声が聞こえた。
