闘技場
・・・リー
僕たちは仮眠をとると次に進んだ。
次の部屋はギリシアの闘技場に似ていた。
もちろん傍聴席には誰もいない。
一つの柵が勝手に上がった。
３匹の骸骨の豹が飛び出してくる。
散開したそいつらはゆっくりと僕たちに近づいた。
大奔流は使えない。
今度は僕がヒーラーに回された。
ヒュロスとともに後ろで待機する。
僕の場合はやばくなった人のところに駆けつけてその豹を片付けることにある。
とはいえ、実際は僕は必要じゃなかった。
ヒュロスが放った弓矢がほとんど僕がすべき仕事をしてくれたからだ。
１０メートルほどの距離ならヒュロスの弓矢はものすごく活躍する。
何発かの矢でザークが戦っていた奴の背骨を的確に折る。
すごい。
というしかなかった。
グルーガは大盾で相手を吹き飛ばし、長剣で頭蓋骨にダメージを与える。
ギガはよけ際に相手の背骨にダメージを与えている。
そろそろ終わるだろうと思ったとき次の柵が上がった。
早速大奔流を生成する。
柵から出てきたのはラプトルのような格好の骸骨だった。
ただ、５匹とも出てきた瞬間にヒュロスの弓矢が突き刺さり絶命。
ギガもグルーガもそれぞれ相対していた豹を倒し終わったようでこちらに戻ってきた。
次の柵が上がった。
出てきたのは豹の大群だった。
大奔流が弾を吐き出す。
一瞬ですべて吹き飛んだ。
「分解」
魔力はなるべく温存しとかないとね。
次に出てきたのはそれぞれ、大剣、ハンマー、戦斧、鎖を持った骸骨戦士
たちだった。
大奔流を分解したことを後悔するがまあ仕方ない。
「大剣は俺、ハンマーはギガ、戦斧はリー、鎖はグルーガ、ヒュロスは後方支援頼む。」
僕たちはそれぞれ分かれた。
骸骨戦士たちはそれぞれ一礼すると武器を構えた。
僕も礼をする。
戦斧を持った骸骨がうなずいたように見えた。
「レイヲシッタモノトタタカエルトハコウエイダ。（礼を知ったものと戦えるとは光栄だ。）」
「それはよかった。」
そういって僕はククリナイフを抜いた。
相手も戦斧を構えなおす。
「ソレデハマイル。（それでは参る。）」
戦斧が一気に迫ってきた。
紙一重でよける。
風圧がすごい。
右手でストレートを放つ。
小手で跳ね返された。
「スバラシイパンチダ。（素晴らしいパンチだ。）」
「ありがとう。」
そういいつつククリナイフを引き付けるようにして小手を切り裂く。
切り替えしてきた戦斧をよける。
が、急に方向を変えて首に迫ってきた。
何とかククリナイフで防御するが、衝撃を殺し切れずに後ろに吹き飛ぶ。
やばい。
僕はコロッセウムの壁に叩きつけられる。
肺の空気が抜ける。
「チョットナメテイタカモシレヌ。（ちょっとなめていたかもしれぬ。）」
「僕もそうかもしれない。」
そういいながらちらっと仲間たちを見る。
みんな互角の戦いをしている。
「ヨイナカマダナ。スバラシイタタカイヲスル。（よい仲間だな。素晴らしい戦いをする。）」
そしてしばらくして遠くを見るような目でいう。
「ワシニモムカシハナカマガイタ。イマハドコニイルノダロウナ。（わしにも昔は仲間がいた。今はどこにいるのだろうな。）」
そしてこちらを見た。
「スマヌナ。タタカイノサイチュウナノニムカシバナシヲキカセテシモウタ。（すまぬな。戦いの最中なのに昔話をしてしまった。）」
「気は悪くしてないけど、本気で行くよ。」
「ソレハアリガタイ。（それはありがたい。）」
僕は気をためた。
戦斧が振り下ろされる。
僕は前に回避し懐に入り込みククリを振るう。
だが、鎧を切りつけるだけで終わった。
舌打ちをして外に回避する。
追い打ちしてきた戦斧を横のステップでかわす。
そして相手の手首を狙ってククリを振り下ろした。
少しそれて小手にあたる。
小手が割れた。
骸骨は巨体にかかわらず軽い身のこなしで離れた。
そこを追撃をかける。
首を狙うように見せかけてさっきと同じように戦斧を持ったほうの手首を狙った。
ばきっ。
手とともに戦斧が地に落ちる。
「サスガダナチイサイチョウセンシャヨ。オヌシトタタカエテヨカッタ。（さすがだな小さい挑戦者よ。おぬしと戦えてよかった。）」
そういうと骸骨は崩れ落ちた。
「僕もあなたと戦えてよかった。」
そういって礼をした。
周りを見回すとみんな何とか倒したようだ。
次の柵が空いた。
「大奔流。」
僕は大奔流を柵に合わせて構える。
巨大な蛇の骸骨が姿を現した。
頭を集中射撃する。
蛇は頭蓋骨を砕かれあっけなくやられた。
柵はもう終わりだ。
「やっと、終わった。分解。」
僕は大奔流を分解すると地面に座った。
進化の痛みが体を襲った。
ザーク以外はみんな進化した。
だから今はザークが周りを見てくれている。
進化が終わると、僕は背が高くなり、しなやかな筋肉が増えた。
ヒュロスとギガは引き締まった体になっていた。
グルーガはさらに大きくなり、角が２本に増えていた。
