別れ
朝、二日酔いのグラントに代わりシラーグが指揮を執っていた。
今日中につけないから、馬で帰ることにしている。
初めての乗馬。
とても楽しみだ。
俺の馬はラッキーと言って少し気難しい白馬だそうだ。
白馬の王子様になれるといいんだけどなあ・・・・・・。
俺はまだクラスメートたちに比べると戦闘力が低い感じがする。
外でやってくなら、もっと強くならなきゃな。
「これから、よろしくな。ラッキー」
軽くたてがみに触ると、振り払われた。
ま、気難しい馬だからね・・・・・・。
「行くぞ。」
シラーグが言葉少なげに言う。
速歩でしばらく走っていると俺もリズムをとるのに慣れてきた。
しばらくすると一昨日俺が爆発を起こした場所に来た。
目の前にはまだ焼け焦げた竜の死体が残っている。
見事に地面がえぐり取られている。
これが魔力１５０の火球か。使う場所には気を付けないとな。
街中で使ったら・・・・・・。
そんなことは考えたくない。
俺はそう思いながらクレーターの中に降りた。
「そこの人間、止まれ。」
朝の乾いた空気に声がこだました。
後ろを振り向くと黒いフードのやつらが出てきた。
全員が武器を構える。
「待ちたまえ、人間諸君」
そう言って、一人が出てきた。
カレンの弓が引き絞られる。
「私たち吸血鬼は君たちと戦うつもりはない」
絶対そんなことないだろ。
「障壁」
リサの詠唱に合わせ、半透明の球体が俺たちを包んだ。
「やめておけ」
そう言って、前に出ている吸血鬼は笑った。
「戦えば物量戦で、私たちが勝つのは間違いないだろう。だが多少なりとも吸血鬼に犠牲が出ることを我が主はお望みではない。人間諸君交渉をしないか。」
「要件を言え。」
シラーグの凛とした声が響く。
「要件は一つ。昨日我らが崇拝する神獣が一匹倒された。そう、ここで倒された土霧竜だ。
我が主は土霧竜を殺した者へ報復を与えたいと思っておられる」
周りの林から同調の声が響く。
「もし、その者が罰を受けるというのであれば、それ以外は無事にここを通してやろう。これが我が主の条件である。断れば、残念ながら物量戦になるだろう。人間よ、選ばせてやる、死か生か。」
見えないところから聞こえる声は非常に迫力を与える。
「そのような条件飲めるわけがない。」
「待って。」
俺はシラーグの言葉をさえぎる。
「３分間時間がほしい。お別れするための時間だ。」
「よかろう。人間よ。地獄への別れを仲間とかわすがいい。」
地獄か。
いきなり来たね。
まあ、仕方ない。
「みんな、分かってるだろ。俺は向こうに行く」
「でも、そんなことしたら。」
リサがつぶやく。
「俺が向こうに行けば、みんなは安全に帰れるだろう。そしたら、応援を呼んでほしい。俺の居場所は木谷涼香っていう魔獣使いに頼んでほしい。鳥を使って俺を探してくれるだろうから。」
「いいのか。」
シラーグに聞かれる。
いいわけない。
でも、全員が助かる可能性が高いのはこれだけだ。
「大丈夫、精神を痛めつけられるのに比べたら体を痛めつけられるのなんかちょろい。だからお別れを言わせてくれ。」
「ふざけんじゃないわよ。」
俺の頬に平手打ちが飛んできた。
「そんな英雄ぶったって、いい人ぶったって。約束はどうするの。」
カレンだった。
守りたい。
でも、守れない。
守ったら、みんなが死ぬ。
「ごめん。」
俺は抱きしめて謝ることしかできなかった。
「リサ、ありがとう。紅の刃に誘ってくれて。楽しかった。」
みんなにお礼を言う。
もしかしたらこれが最後になるかもしれないから。
「シラーグ、ありがとう。みんなをよろしく。」
「グラント、ありがとう。朱莉に返事は遅くなるって伝えてほしい。」
「わかった。」
俺はカレンの方を向いた。
「カレン、ごめん。約束を守れなくて。でもそう簡単に死ぬつもりはないから」
カレンは俺を抱きしめて離さなかった。
そろそろ時間だ。
「じゃあ、また。」
ちょっと涙が出たから向こうを向いた。
お涙ちょうだいのお別れなんてまっぴらだ。
絶対もう一度会う。
「時間だ。」
その宣告に俺は意を決して一歩を踏み出した。
