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告白

俺は前日の夜に今日のための買い物をしてきた。

まずは旅用のマント。

灰色の、風をあまり通さないものにした。

防御値もある程度はある。

次はリュック。

俺の場合、水がほとんど必要ないので他の必要なものがたくさん入るように容量が大きめの革製のものにした。

次は鹿革をなめして、重ねた防具１セット。

安価である程度の防御値、動きやすいさ。

それらは俺のような駆け出し冒険者もとい冒険者の卵には重宝されるらしい。

次はブーツ、２つ買った。

これも革製のものにした。

長期間の徒歩なので靴裏が固いものにした。

戦闘中は靴裏が柔らかいものの方がいいので履き替える余裕があるときはできる限り履き替えたいと思う。

次は皮袋。

羊の胃で作られた水を飲むためのもの。

買ったものはそれだけ。

持っていくものは

鉄製ククリナイフ２本。

３日分の着替え。

砥石。

それから薬。

あとはこまごまとしたものがたくさんあるがそれはきりがないのでこの辺にしておく。

ゲームの知識を総動員し、どんな時も対応はできる・・・・・・はず。

楽しみすぎて、昨日の夜に準備を終えた。

紅の刃には食堂で会う予定になっている。

朝食が待ちきれない。

いつも通りランニングを終えた俺は魔法は使わず、そのまま大浴場に行った。

今日は何が起こるかわからないから、魔力は常に満タンを維持したいのだ。

朝食に行くと、紅の刃のメンバーはすでに来て、食事に夢中になっている。

太鼓腹の男の人も座っていた。

これがきっと依頼主だろう。

「おはようございます。」

「おはよう。」

太鼓腹の人が真っ先に俺に気付いた。

みんながようやく気付いた様子で口に物を入れたまま会釈してくる。

まったくもっていつも通りだ。

こういうこともみんなにとっては普通なんだろうな。

そんなことを考えながら朝食を食べ始めた。

「君の名前は？」

「菅谷健人、召喚者の一人です。ケントと呼んでください。」

「ほう召喚者か。私はロック・グラー、商人だ。」

「ロックさんは昔、冒険者だったのよ。」

リサがいうとみんながうなずいた。

「昔はお世話になりました。」

カレンもそういう。

へえ。

見た感じカレンのお師匠さん？

みたいな感じかな。

「よろしくお願いします。ロックさん。」

握手したロックさんの手は確かにごつごつしていた。

「じゃあ、みんな揃ったし、今回の依頼内容について確認お願いします。」

グラントが俺も含めみんなが食べ終わったころを見計らって言った。

「そうだね。今回は私の大事なお客から手紙が来て、あるものをその人のところに届ける仕事だ。

場所は隣町のシーカル、冒険者組合に君たちを指名でクエストを出しておいた。

報酬は冒険者組合に預けている。

報酬は内緒だが、君たちも満足するものだと思う。

もちろん君もだ、ケント君。

今回も前回同様、無事に荷物を送り届けてほしい。

以上だが、グラント君、これでよかったかね。」

「はい、ありがとうございます。みんな質問はないね。」

俺も含めみんながうなずく。

「それじゃ、装備を付けて９時に中央広場の噴水のところに集合してくれ。

ケントはちょっと残っていてくれ。」

「うん。」

「OK、それじゃ行動開始。」

俺とグラント以外のみんなは席を立って、食器返却場所に向かった。

「じゃあ、ケント、注意事項を話しておくよ。

１つめ、郊外に出たら僕のいうことをよく聞いて、自分で判断して動くこと。

２つめ、依頼を達成することよりも自分の命を大切にすること。

３つめ、外に出たら、命を奪われる可能性が高くなることを忘れず、決して油断しないこと。

準備はお前のことだからもう終わってるだろう。

ケントは依頼を受けるのが初めてだから一応準備を確認するよ。」

「ありがとう。じゃあ俺の部屋に来てくれる？」

グラントは少し驚いているように見えた。

「相部屋だろ、いいのかい？」

「いいよ、別に。」

クラスメートにどう評価されようが関係ないから。

心の中でつぶやいた。

食器を片づけると俺はグラントとともに自分の部屋に向かった。

部屋の扉を開けると予想外の人物がいた。

「ケント、お前、女の子と一緒の部屋なのか。」

「なわけじゃないか。」

俺はすぐ否定してその女子を無視して奥の自分のテリトリーに向かった。

グラントと一緒に俺のリュックの中身を確認する。

「水は大丈夫なんだろうな。」

「大丈夫だよ。」

俺がふれると皮袋に水がいっぱいにたまった。

「大丈夫だな、じゃあ９時に広場の噴水のところに装備を着て集合だ。時間に遅れるなよ。」

「わかった。」

俺がそういうとグラントは部屋から出て行った。

部屋には俺とあかりが残された。

もちろん一言も話すつもりはなかった。

クラスメートなんか仲間じゃない。

クラスメートを無視したこの７日間、楽しかったじゃないか。

だがその一方で・・・・・・。

俺は無視して鏡の前で装備を付け始めた。

胸当ての革紐を後ろで結ぼうとしたとき、あかりが近づいてきた。

何も言わず、俺の後ろで胸当ての革紐を取り、結んでくれる。

鏡越しに目があった。

状況を理解した俺の顔が赤らんでしまう。

部屋に２人きりでこんなことしてるってまるで恋人みたいじゃないか。

別にあかりだから顔が赤らむわけじゃなくシュチュエーションに慣れてないだけだ。

そう思いつつもなんとなくドキドキしてしまう。

もう一度目があった。

あかりの顔も赤い。

さらに心拍数が上がる。

でも・・・・・・

シュチュエーションに酔うなんてありえない。

この前、あんなにひどいこと言ったんだ。

謝りたい。

許してもらえなくてもいいけど。

「ごめん。」

最初に口を開いたのは俺だった。

「この前のこと・・・」

「いいの、私のほうこそごめんね。これまでいろいろ迷惑かけて。」

大丈夫とは言えなかった。

「なんで、いいのって言えるの？俺、ひどいこと言ったのに。許されないくらい。」

「だって・・・」

革紐がキュッと閉まる。

「だって、私」

あかりが俺の目を見つめてくる。

鏡越しに。

俺もあかりの目を見つめた。

「健人君のことが好きだから。一緒に愛し合いたいから。」

やっぱり、って思ったけどなんかうれしかった。

初めての雰囲気だった。

「ありがとう。」

でも・・・・・・。

「でも、まだ自分の気持ちがわからない。だから、帰ってきてから返事するよ。」

「うん。」

俺はあかりを抱きしめた。

目をつぶると朱莉の心臓の音が聞こえる。

なぜか安心できる。

「私待ってる。健人君の答えを。」

「じゃあ、行ってくる。」

俺はリュックサックを持って灰色のマントを着ると、一度あかりのほうを振り返った。

「行ってらっしゃい。」

朱莉の笑顔に後ろ髪をひかれながら俺は中央広場に向かった。