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戦いの幕開け

・・・リース

先ほどシリーから渡されたペンダントが夕日を反射して緑色の虹をその中に作り出す。

ふと、顔を上げると、赤い光に輝く街が私は城の前に広がっていた。

一瞬、黒い影が太陽の中に見えた気がして、私は目を凝らす。

その時だった。

グォーーーーーン。

三度、鐘が鳴った。

まさか。

あの夢が！？

階段のほうを見ると、ルインがいた。

「魔物の大群です。逃げてください」

手をつかまれたが、私は動かなかった。

もし、あの時の夢が正しいなら……。

そして、窓を振り返る。

太陽の中に雄々しく伸びる翼。

白銀に輝く髪。

そして、緑色に光る魔眼。

私は彼の顔を知っている。

「健人だ……」

竜の炎弾が障壁を抉り取る。

一発当たるたびに障壁にひびが入る。

そして、三〇〇年壊れなかった障壁はあっけなく崩壊した。

赤黒い翼をはためかせながら、健人は空中に止まる。

「一年ぶりの王都……か。懐かしい。こういう形で戻ってきたくはなかったんだが……」

健人が口をあけると、風に乗って声が聞こえた。

下にいる民衆の混乱の声がやむ。

交渉をしに来たのか、それとも、惨殺しに来たのか。

それを見極めようとしているのかもしれない。

「何をしに来た」

浮遊（フライ）の魔法を使って飛んでいるのだろう。

シリーが健人の一〇〇メートル先で叫んだ。

「シリーか。元気そうで何よりだ。本当は何があったのか話したいところだが、後ろの魔界の軍がしびれを切らしてるんでね、さっさと本題に入ろう」

「では、その前に確認させてもらいたい。貴様は俺たちの味方か」

スラッシュが怒鳴った。

「要求を聞いてくれたなら、中立になる」

「中立？味方ではなく？」

「当たり前だ。というより、こんな話をしてるほど暇じゃない。本題に入るぞ。僕の要求は僕から奪った三人の恋人たちを返してほしいということだ。まあ、断ったなら力づくでも奪い取るつもりなんだが……」

「奪った？少なくとも二人はお前が拉致したんだろう？私たちは魔王から救出したんだが。そういえば、残った健人はどうした？」

「仕方ない。返す意思がないなら、奪い取るまでだ」

「質問に答えろ！！」

三〇人ほどの集団が舞い上がってきた。

そして、シリーの後ろに並ぶ。

あれは……二年三組の子達。

先頭に立った白い騎士の鎧を付けた勇馬だった。

「健人は、僕の親友だった」

「騙されてるんだよ。奴は吸血神……まあ、そいつを殺すことで、今は僕が吸血神になってるんだが……」

間髪入れず、堕天使は答える。

「殺したのか？許さない、絶対、お前なんか生きていて健人が死ぬなんてありえちゃいけない……。お前は必ず死ぬ」

「それを決めるのはお前じゃない。お前は昔から憎かった。その平和ボケした面を見てると、虫唾が走ったものだよ。それに、クラスの奴らも憎い。俺は昔から、一人ぼっちだった。皆が俺を遠ざけ、俺は自分の弱さをよく呪ったよ……。様々なことを捨てなきゃいけなかった……」

そこで健人は思い切り息を吸い込んだ。

「だがな、今は違う。俺は強くなった。奪われたものも魔界の軍と協力して、取り返せる。俺が、非難をよけようとしたとき、お前は言ったよな。謝れって。俺は、そちらの神官さんに謝罪して、許しを請う機会を与えた。だが、そいつの返答はNOだ。それが、どういう意味だか分かるか？そう、お前らにとっての地獄の始まりってことだ」

変わってしまった。

あれは、健人なんかじゃない……。

ただの化け物だ。

「街の人たち、君たちには謝るしかできることはない。上が判断を間違えた。ただそれだけの理由で君たちは命を奪われる。恨むのなら、ここに運悪くいてしまった自分の運命を呪え」

そして、私のほうをじっと見た。

「もう一つ言っておきたいことがある。リース先生、アルウルド、それから紅の刃の人たちに言いたい。今まで、ありがとう。君たちの協力がなければ、僕は死んでいた、精神的にも肉体的にもね」

そう言って、クスッと笑った。

「だから、君たちにはお礼がしたい。魔界の軍には君たちを傷つけないよう言ってある。何も見ないでくれ。そしたら、目を開けた時にはすべて終わっているから」

そして、ククリナイフを掲げた。

「魔界軍の皆様、お待たせした。存分に暴れてくれ」

その時、魔界軍の後ろに土煙が見えた。