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悪麗なる開花

・・・レッティ

私は目を覆ったリー様に近づく。

こんな実験を実の娘でするなんて……。

私はお父様のしたこの行動が理解できなかった。

今、私たちがいる魔方陣（ペンタクル）の持つ力。

それは魔力を吸い取り、肉体を変化（へんげ）させるものだ。

能力が大幅に強化される。

リー様の魔力量は膨大。

それに血を飲んでないから、その膨大な魔力量を制御できていらっしゃらない。

それは知っていた。

なのになぜ、ここに連れてきてしまったのか。

予測できたはず。

リー様が実験台として利用されるかもしれないという可能性を考慮に入れなかった。

なんで。

私はひたすらに自分を責める。

「ォオオオオ」

リー様、あんなに苦しそう。

気づいていれば、助けられたのに……。

私はゆっくりとリー様の肩に手を置く。

制御さえできれば、問題はなくなるはずよ。

「リー様、落ち着い……」

次の瞬間。

すさまじいスピードで壁に激突する。

鈍い痛みを感じて体を起こした。

ジュバババ。

リー様の肩から肉を裂いて翼が生える。

粘る赤黒い液体が同時に飛び出し、部屋の角にぶつかり、どろりとした跡を残す。

「うわあああああああ」

リー様の体が鱗で覆われていく。

血を吹き出しながら、元の肉体を破るように鉤爪が生えた。

魔方陣（ペンタクル）の光が徐々に消えていく。

そして、最後に一度強く発光すると、効力が消えた。

目を開けると先ほどの凄惨な光景は消え失せていた。

魔方陣の中心に立ち尽くしているのは禍々しい黒い翼を生やしたリー様だった。

周りにあった赤黒い粘体も消滅していた。

「素晴らしい」

リー様はそうつぶやいて、軽く翼を動かす。

一度動かすだけで豪風が巻き起こった。

「これなら、必ず勝てる。エリたちを取り戻せる」

そう言って、高笑いするリー様はいつもより恐ろしく見えた。

「リー殿、調子はいかがですか？」

お父様が入ってきた。

「最高だよ。さっそく、行って王国を滅ぼそうじゃないか」

前のリー様じゃない。

「この強大な力があれば、何でも手に入る。シュバルニコフ殿、ありがとうございます」

意気揚々としてリー様は部屋の外に出て行ってしまった。

「お父様、いったいなんで、こんなことを？」

「なんで？それは大事なお前を守るためだ。あいつの変貌を見ただろう。あれがあいつの本当の姿だ」

「でも……助けていただいたのですよ」

「その借りはこれから返すだろう。そして、そのまま王国とやらと一緒に破滅してくれるだろう」

「それが、妖霊として、正しい行いなのですか？」

私は地面をしっかりと踏みしめ、叫んだ。

気高き私たちがそんな下等なことをするわけがない。

偉大なお父様はそんなこと正しいと言うわけがない。

「ああ、正しい。あの元人間など消してしまえ」

「たとえ、恩人であったとしてもですか？」

お父様が私の頭に手を置いてしゃがんだ。

目線がそろう。

「お前を守るために……」

「ふざけるな」

私は差し出された手を払いのける。

私が必死に守ろうとしたものをお父様は壊した。

「もうお父様なんかじゃない。あなたはただのクズだ」

あっけにとられているシュバルニコフの頬を思い切りたたく。

「そうか、混乱しているのか」

やっと答えを見つけ出したようにシュバルニコフはつぶやいた。

「衛兵、レッティを軟禁しておけ」

そう言うと、シュバルニコフはドアに鍵を閉めて出て行ってしまった。

リー様、ごめんなさい。

一人残った私はそう心の中でリー様に謝るしかなかった。