魔界への道
「リー様、準備はいいですか？」
レッティに尋ねられ、少々遅れ気味ながら僕は返事を返す。
「準備はできたけど……」
実際のところ、椅子から立っただけだ。
「では、参りましょう。リー様、私の腕につかまっていてくださいね」
そう言うと、彼女は何かの呪文を詠唱し始めた。
『我、この地に召還されし者。序列一八位のバティンよ。魔界の主との契約を守り、我らを無事に魔界に送り届けよ』
この時、僕の中にある疑念が浮かび上がったが、それを確認するのはまた後の話。
「えっ？」
急に地面が消えた。
下に見えたのは真っ暗な闇。
「リー様、おしゃべりは禁止です。舌噛みますからね」
「えっ」
僕の驚きの叫び声は僕とともにその黒い空間に飲まれていた。
真っ暗な空間をまっすぐ下に落ちていく。
時たま、輝く輪が見える。
そこから違う風景が見えた。
五つ目の向こうに映し出された世界を見たとき、僕は息をのんだ。
見えたのはよく見慣れた東京のスカイツリーだった。
一瞬しか見えなかったが、間違うことはない。
あれは東京だった。
「よかった」
帰る方法はあるんだ。
一二個目の輪のところで僕たちは止まった。
「リー様、魔界につきました」
僕たちは輪をくぐり、魔界に足を踏み入れた。
魔界はそれこそ荒涼という言葉が正しい場所だった。
地面は青黒く、土というより、岩石に近い。
空を見上げると不気味な月が２つ浮かんでいる。
「リー様、ご存じないと思いますので、この世界について軽く説明しときますね」
そう言って、レッティは説明を始めた。
その内容とは簡単に言うと以下のようなものであった。
この世界は比率として、妖霊とアンデッドが多い。
妖霊とは精霊の魔界での呼び名だ。
妖霊は第一階級がインプ、第二階級がフォリオット、第三階級がジン。
第四階級のイフリート、第五階級のマリッドは人間界におけるいわゆる王族。
将軍だったり、神官だったり、王族は要職についている。
それから、ユニーク個体と呼ばれるマリッドより強い者がほんの一部。
彼らは王であったり、旅人であったりと、実に気ままな連中が多いそうだ。
「これから会いに行くのはイフリートのシュバルニコフと呼ばれる方です。リー様と戦えば、リー様が勝つのは間違いないでしょう。ですが、穏便にすませたいのでリー様は何も言わず、私の後ろをついてきてくださいね」
話をしているうちに遠くに山のような居城が見えてきた。
