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インタールード

「…そう」

　オフィスで彼女はコーヒーを呑みながら、命令は果たしました、と告げる彼にあっさりと返事をした。

「こちらに証拠のものもあります」

「捨てちゃいなさい。そんなもの」

「…」

「どうせ見つかったところで、何にもならないでしょう？　私にも、君にも」

　ああ、良く似ている。彼は思う。コトバ一つ一つが空気を切り裂くような強さを持っている。よく通る、あの彼女に似た。

「ところで君、ちょっと私の使いを頼まれてくれないかしら」

「何でしょう」

「インドのニューデリーまで、荷物を持っていってほしいのよ」

「インド、ですか？」

　いきなり言われる単語に、彼は拍子抜けする。

「知っているでしょう？　今度うちの党の中から、何人か、向こうの産業に援助をするとかしないとかの問題で、視察という形が取られること」

「…いえ、父は仕事のことは家庭では喋らないものですから」

「悪いお父様ね。まあいいわ。私が行く前に、荷物だけでも運んでおいてほしいの。判りましたね？」

　有無を言わせぬ口調で、そのひとは言う。彼はもちろん、「ＹＥＳ」としか答えられない。仕方がない。

　あの時も、そうだった。父親の失敗のせいで、様々な人々が手のひらを返したように冷淡になった。母親はその中で心労から倒れてしまった。それまで住んでいた家から引っ越さなくてはならなかった。生活のこともあるが、世間の目が怖かった。

　その家庭を救ってくれたのがこのひとだった。

「ところで『サカイ』君」

　彼は考えからふっと醒める。

「まさかあれに下手な同情なとしていないだろうね」

「…いえ、別に」

「ならいい」

　下手な同情？　している。しまくっている。「サカイ」は、はっきり言えば、彼女のことはかなり好きだった。ただ、恋愛ではない。むしろ、妹のように思っていた。

　彼女がそうでなく自分を見ていたことも知ってはいた。そして、だからと言って、どうにもならないことも知っていた。

　堂々巡りだ。彼は思う。そもそも、本当の名すら言えなかったのだ。関心のない子供でも、自分の血を引いている以上、油断はならないとでも思ったのか。このひとは。

　時間制限があった、ゲームとすら言えない、つきあい。でも、時間制限の間は、せめて、楽しく…　結末が判っているだけに、余計、彼は彼女が可哀そうだった。

「また連絡をします。それまでは待機していなさい」

「はい」

「さっさとその邪魔なものは捨てるのよ」

「はい」

　捨てられるだろうか？

　彼は思う。淡い黄色の、カーディガンは、黒い染みが、消えない。

　日曜の朝。