08 二日目
翌日、控室にいたのは七人だった。包帯をしている者もいる。
昨日より少ない人数に空間が、やけに広く感じる。
二つに分かれて、小声で話している。
なるほど、手を組んだな。
全員、武器を持っている。
剣、短槍、斧。昨日より殺意が明確だ。
手ぶらの俺を見て全員がにやりと笑った。
内心では計算していた。
武器を事前に持ち込めないということは、運営が戦力を均一化したいという意思表示だ。
つまり演出だ。
呼ばれて外へ出る。
砂はあたらしくなっているが、血の匂いはまだ残っているような気がする。
観客のざわめき。
昨日より熱がある。俺のせいだ。
係が昨日と同じ剣を渡してきた。
重い。本当に重い。
魔法の腕を伸ばし、柄を掴ませる。
本物の手は添えるだけだ。ほんと、体を鍛えなければ。
視線を巡らせる。
魔法組は固まっている。二十三人が、多くない？
そして――いた。
アレクサンダー。
肖像画と同じ顔。自信ありげな顎の角度。
上等な杖。あれを貰おう。気に入った。
砂時計がひっくり返される。
合図。
同時に、剣組が全員で切りかかってきた。
予想通りだ。殺しちゃたいへん。
……いや、今日は殺すけど、いまじゃない。
俺は応戦しながらアレクサンダーを見る。
動きは型通り。
後衛に下がり、詠唱準備。
守りを固めるつもりか。
そばにいた男の剣を、魔法の腕で奪う。
驚く暇も与えず、投げる。
狙いは喉。
だが、外れた。肩に刺さる。
「アレクサンダーがやられたぞ！」と誰かが叫ぶ。
混乱が広がる。
大部分がアレクサンダーの守りに回る。
俺への攻撃が緩んだ。
いいね。間抜けだ。
透明な腕を伸ばす。
自分の剣を、静かに、正確に。
アレクサンダーの喉を斬る。
抵抗はなかった。
血が弧を描く。観客が沸く。
「最初だ！」「もう決まったぞ！」
ああ、そうだ。
最初だ。
アレクサンダーは崩れ落ちる。
目を見開いたまま。
俺はすぐに動く。
魔法組の杖を狙う。
振り回すのではなく、打つ。
叩き落とす。
一人の杖が飛ぶ。砂に転がる。
ついでにアレクサンダーの杖を拾う。
軽い。そして疑問が解けた。だから魔法組が強気だったのか。関係ないけどね。
魔力がよく通る。使いやすい。
「ジョナサンが杖を持ったぞ！」と誰かが叫ぶ。
遅い。
俺は審判の前にいる剣組を狙う。
風の刃。
構築は簡単。
圧縮、方向付け、解放。
刃が飛ぶ。
狙いは剣組の首筋。
だが外れた。ほんとにジョナサンの不器用者め。
軌道がずれ、審判の袖をかすめる。
布が裂ける。審判が飛び退く。
「避けろ！」と俺は思わず舌打ちする。
ちゃんとよけろ。
場が凍る一瞬。
次の瞬間、歓声が爆発する。混乱は加速した。
「審判も危ないぞ！」「いいぞもっとやれ！」
観客は血を求めている。
全員が一丸となって俺を攻撃しはじめる。
当然だ。
俺は今、賭けを成立させた男だ。
アレクサンダーは動かない。
審判が確認に向かう。
「死亡確認！」
宣言。
観客席が揺れる。
俺の口元がわずかに上がる。
第一目標、達成。
だがまだ終わりじゃない。
次は生き残り。
全員の視線が俺に集まる。
いい。
わかりやすい。
戦場でもそうだった。
全員がこちらを見る瞬間こそ、最も読みやすい。
俺は杖と剣を持ち替える。透明な腕をさらに伸ばす。
盤面は整った。あとは削るだけだ。
今日は俺が流れを作る。
ジョナサンとして。
ジョンとして。
そして――
生き残る者として。
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