The Legend Of Red Stone

第二部

episode72「Roots-5」

　ゆっくりと。ハーデンはミラルへと視線を向けた。

　ミラルは母を凝視したまま、ピクリとも動こうとしない。

「まるで別人のよう、か。ふむ……。ミラル、お前もそう思っていたのか？」

　大剣をシルフィアの身体へ突き刺したまま、ハーデンはミラルへ問うた。しかし、ミラルは何も答えず、ただひたすらにシルフィアを凝視している。

「ミラ……ル……逃げ、て……」

　掠れたシルフィアの声。苦痛で指の一つも動かせないハズなのに、震えるシルフィアの右手は、ミラルへと伸ばされている。

「アルド……ミラル……を」

「ふむ。答えられないか」

　ハーデンはミラルへ冷たい視線を向けると、シルフィアから大剣を引き抜いた。

「うっ……！」

「シルフィアッ！」

　引き抜くと同時に再び血が溢れ出し、シルフィアはベッドの上に横たわる。シーツを真紅に染め、ゲルビアの王妃は息絶えた。

「お母……様？」

　ミラルの言葉に、横たわるシルフィアは何も答えない。ピクリとも動かない。

　死という概念に初めて触れた少女は、訳もわからぬまま母の身体を揺さぶる。

「お母様！　お母様！」

　何度揺さぶってもシルフィアは起き上がらない。ただ、ミラルの手がシルフィアの血で汚れていくばかりだった。

　不安、恐怖、悲しみ。ミラルの中でない交ぜになったそれらの感情は、やがて一滴の涙となって目からこぼれ落ち、母の死体を濡らした。

　血と混じり合う、涙。

　そんなミラルとシルフィアの姿を、アルドは何も言えずに見つめていた。

「ああ、そうか。死んだか」

　まるで、何も感じていないかのような口調だった。ハーデンはシルフィアへ一瞥をくれ、微笑する。

「脆い……脆いな人間ッ！」

　そう言って、ハーデンは豪快に笑い始めた。

「テメエ……ッ」

　アルドはハーデンへ接近すると、その胸ぐらを勢いよく掴んだ。

「自分が何やってんのかわかってんのか！？」

「殺した。シルフィアを。それ以上でも、それ以下でもなかろう」

「テメエは一体……何なんだよッ！？　本物のハーデンはどこだッ！？」

「私か？　私は……」

　ハーデンが言いかけた時だった――

「何事ですか！？」

　勢いよくドアが開き、数人の兵士が部屋の中へと入る。

　そして――驚愕。

　目の前で広がる異常な光景に、兵士達は言葉を失った。

　泣きじゃくる王女、息絶えた王妃。そして、王の胸ぐらを掴む、アルド。

「この男だ」

　静かに、ハーデンが言った。

「我が妻を殺し、今度は私に掴みかかって来たのだ」

「な――――ッ！？」

　一瞬で、兵士達の視線がアルドへと集まる。

　弁解しようにも、信用されないのは目に見えていた。王が相手では、まず勝ち目が

ない。

「クソッ」

　悪態を吐くと同時に、アルドはハーデンを離し、ミラルへと駆けよる。

「ミラルッ！　逃げるぞ！」

　――――アルド……ミラル……を。

　シルフィアからアルドへの、最後の頼み。何としてでも、ミラルを逃がす。

「えっ……？」

　泣きながら戸惑うミラルを抱き上げると同時に、アルドは兵士達を押しのけて部屋を飛び出した。

「他の者達にも伝えろ。あの男――アルドが王妃を殺し、姫を連れ去って逃げたと」

「はい！」

　兵士達がそう答えたのを確認し、ハーデンは薄らと笑みを浮かべた。

　ミラルを抱きかかえたまま、ひたすらに走っていた。体力はある方だったが、少女とは言え人間を一人抱えたまま、それも後ろから追われているというプレッシャーの中で走り続けるのは心身共に楽ではなかった。

　何とか城の外へ出ることは出来たが、どこへ逃げれば良い？　アルド自身はともかく、ミラルだけでもどこかへ逃がさなければならない。

　国内では、すぐにハーデンに発見されるだろう。ではやはり、国外か？

　しかし、その考えにアルドはかぶりを振った。

　この時間帯に船が出ているとも思えない。

　振り返ると、何人もの追ってがこちらへ来ている。このままでは到底逃げ切れそうにもない。

「クソッ！」

「ねえアルド！　どこに行くの！？　お母様は……」

　言いかけ、ミラルは閉口する。「死」という決定的な言葉を、口にしたくなかったのだろうか。

　国外へ逃がす。国外……東国……？

「白蘭だ！」

　すぐにアルドは方向を変え、白蘭の別荘へと向かった。

　白蘭の能力なら、瞬時に東国へ移動することが可能なハズだ。白蘭の話では、明日には東国へ帰ると言っていた。恐らく、移動出来る程能力が回復したということだ。

　東国へ、ミラルを連れて行ってもらうしかない。

「あ、ヤベエ……土産買ってねーじゃん俺」

　ボソリと。荷物をまとめながら白蘭は呟いた。

　木造の、小さな別荘だった。比較的少ない荷物をソファの上にどっかりと乗せ、その隣に白蘭も座りこむ。

「買って来るって約束しちまったもんなぁ……」

　そう呟き、白蘭は物憂げに嘆息する。

　ゲルビアへ行く前日、一緒に行きたいと駄々をこねる弟に、お土産を買って来る約束で引き下がってもらったというのに、白蘭はお土産のことなどすっかり忘れていた。

「アイツ、怒るかな……」

　弟の怒る姿を想像し、白蘭がクスリと笑みをこぼした時だった。

　勢いよく、玄関のドアが叩かれた。

　城下町から少し離れた場所に、白蘭の別荘はあった。何とかここまで走ってこれたが、流石にこれ以上は厳しい。

　アルドは、すぐに玄関のドアを激しく叩いた。

「クソ！　早く出ろよッ！」

　振り返れば、既に兵士達は近くまで追って来ている。

「おい、俺だ！　アルドだッ！」

「何だ、アルドか？」

　叫ぶと同時に、ドアの向こうから声が聞こえる。

「白蘭！　開けてくれ！」

「緊急事態か！？」

　すぐに、白蘭はドアを開けた。しかしその頃には既に、すぐ傍まで兵士達が迫って来ていた。

「白蘭！　ミラルを頼む！」

「ミラルって……姫様！？　ってかお前、何で兵士に追われてんだよ！？」

「説明する暇はねえ！　今すぐミラルを逃がせ！　東国へ連れて行くんだ！」

「逃がせって……アルドは！？」

　白蘭の問いに言葉では答えず、アルドは後ろの兵士へチラリと目をやる。その動作で、白蘭はアルドの意思を理解する。

「ふざけんな！　お前も中に入れ！」

　白蘭がそう叫んだ時には既に遅く、兵士達はアルドを取り囲んでいた。

　素早く、兵士達はアルドへ銃を向けた。

「白蘭！」

　アルドは叫ぶと同時に、ミラルを白蘭へ渡す。

「姫様ッ！」

　兵士達が駆け寄ろうとするが、それを止めるかのようにアルドは両手を広げた。

「白蘭、ミラルを頼む」

「……ああッ！」

　アルドの背中に、彼の決意を感じた。

　白蘭はすぐに、ドアを閉める。

「貴様……王妃様だけでなく、姫様にまで……ッ！」

「うるッせえんだよ犬共が」

　ボソリと。呟くようにアルドは悪態を吐いた。

　後ろでは、ミラルの声と共に何度もドアが叩かれる音がしている。

「アルド！　アルド！」

　必死なミラルの声を、あえて聞かぬよう、アルドは目の前の兵士達へ集中する。

「そこを退け！　退かねば――」

「撃てよ糞共。もう悔いはねえ」

　いや、悔いはあるかな、と小さく付け足し、アルドは自嘲気味に笑みを浮かべた。

「アルドー！」

「じゃあな。姫様」

　銃声が、鳴り響いた。

「アルドっ！　アルドっ！」

　勢いよくドアを叩き続けるが、ドアの向こうから返事はない。

「姫様！」

　白蘭の止める声も聞かず、ミラルは必死にドアを叩き続けた。

　脳裏を過るのは、横たわるシルフィアの姿。ミラルは直感的に理解していた。

　アルドが、これから死のうとしていることを。

　ミラルを、助けるために。

「アルドー！」

　何度も何度も、ドアを叩き続ける。やがて、ミラルの手には薄らと血が滲み始めた。痛みに耐えながらも、何度もミラルはドアを叩き続けた。

　やがて、銃声が鳴り響いた。

　ドサリと。ドアに何かがもたれかかる音。

「アル……ド……」

　ペタリと、その場にミラルは膝をついた。

「姫様！」

　荷物を背負った白蘭が、ミラルを抱きかかえる。それとほぼ同時に、白蘭の身体は光に包まれる。

「姫様ァ！」

　ドアが開き、中へ兵士達が入って来る頃には、既にミラルと白蘭は姿を消していた。