The Legend Of Red Stone

第二部

episode45「In desert-2」

「もしかしてズラータちゃん……ですか？」

　そう、カンバーが問うと、少女はゆっくりと視線をカンバーへ向ける。

「カンバーさん……？」

　やや安堵した表情で少女に問われ、カンバーはニコリと微笑んだ。

「はい、カンバーです」

「カンバーさんっ！」

　少女は机の下から這い出すと、すぐにカンバーへ飛び付いた。

「……お前、ロリコンだったのか」

「違います！　何でそういう言葉だけは知ってるんですか貴方は！」

　若干引き気味の表情で呟いたチリーを、カンバーはそう怒鳴り付けた。

　とりあえずチリー達はお互いに自己紹介を済ませた後、散らかっているリビングを片付け、ソファの上に座った。とは言え、人数的に全員は無理なので、ジャンケンに負けたチリーとトレイズは立ったままだ。

「ズラータちゃん、一体何があったんです？」

　カンバーが問うと、ズラータと呼ばれた少女は悲しげにうつむいた。

「お父さんが、連れて行かれたの」

「……ッ！　デニスが連れて行かれたんですか！？」

　カンバーの問いに、ズラータはコクリと頷く。

「それで、家の中が荒らされていたのね……」

　まだ誰かが暴れたのであろう痕が残るリビングを、ミラルは見回しつつ言う。

「それで、一体誰にです？」

　焦り気味な様子でカンバーが問うと、ズラータはボソリと、ザハールと呟いた。

「ザハール？」

　腕を組み、チリーが首を傾げる。

「去年、ゲルビアからこの町に来た領主だよ……」

「ゲルビア……！」

　少女の言葉に、トレイズはそう呟く。

　ヴィカルドは、ゲルビアの領土である。随分と昔の話だが、ゲルビアとの戦争で敗戦したヴィカルドは、ゲルビアの植民地となっているのだ。恐らくそのザハールと言う男が領主として現れる前にも、ゲルビアの領主がこの土地を支配していたのだろう。

「何でその領主が、デニスって奴を――――」

　言いかけ、途中でハッとチリーは気付く。

「赤石か！」

　チリーの言葉に、カンバーはコクリと頷く。

「そう考えるのが妥当でしょうね。むしろ、今までデニスが無事だったことの方が不思議です」

「ザハールは、来た時からお父さんが何かを知っていること、知ってたみたいで……。最初は月に一度のペースでうちに来てたんだ……」

　それが段々エスカレートし、現在に至ったと言う。

「ズラータちゃん。俺が前に来た時から三年間、ザハールが来たこと以外に変わったことは？　例えば、周りが砂漠になっていることについては、何か知りませんか？」

　カンバーの言葉に、ズラータはコクリと頷く。

「周りの砂は、ザハールがやったの」

「――――ッ！？」

　ズラータの言葉に、その場にいた全員が表情に驚愕の色を見せる。

「神力使いって訳だね」

　ニシルが言うと、傍でトレイズが頷く。

「それで、ザハールはお水や果物を高い値段で売ってるの……」

「周囲を砂漠化して、水や果物等を高額で売りさばいて、それで多額の収入を得てるってこと……？」

　ミラルの問いに、カンバーは恐らくそうでしょう、と答える。それを聞いた途端、勢いよく目の前の机が、チリーによって叩かれた。

「ふざけんなッ！　んな酷いことが許されるかよ！　その上……！」

　チラリと。チリーはズラータの方へ視線を移す。

「デニスを攫って、こんな子供に寂しい思いさせやがって…………ッ！」

　チリーの怒りに呼応するかのように、その場にいるズラータ以外の全員が険しい顔付きになる。

「許さねえッ！」

　怒りを露にしてそう叫ぶと、チリーは勢いよく駆け出した。

「ば、バカ！　どこに行くつもりよ！」

　ミラルの止める声も聞かずに、チリーはそのまま家の外へと飛び出して行く。

　バタンと勢いよくドアの閉まる音が聞こえると同時に、ミラルは呆れ顔で嘆息する。

「もう、ホントにバカなんだから！」

「このまま飛び出したところで、ザハールの居場所はわかってないのに……」

　同じく嘆息し、ニシルは肩をすくめる。

　ヴィカルドのとある酒場で、ザハールは二人の部下と共にワインを飲んでいた。

　真っ赤なワインの注がれたグラスを、ゆっくりと口へ運んでいく。

「……良質な物を仕入れたな」

　ザハールがそう呟くと、聞こえていたらしく、店主の男はありがとうございます、と微笑んだ。

　ザハールの隣では、同じようにサングラスの男とワディムが、ワインを飲んでいる。

「ネストル。飲み過ぎなのでは？」

　ワディムが問うと、ネストルと呼ばれた男は大丈夫大丈夫、と軽く答えた。

「金は腐る程あるんだからよ。ワインくらいケチケチすんなっつの」

　そう言ってネストルが豪快に笑うと、その隣でザハールも違いねえ、と豪快に笑った。それに釣られ、ワディムも笑みをこぼした――――その時だった。

「そのワインのために、何人の人が苦しい思いをしてると思ってんだッ！」

　ザハールと部下、そして店主しかいなかったハズの店内に、別の人間の怒号が響き渡る。

　怒号の聞こえた方向、店の入り口へとザハール達は視線を移す。

「何だ、お前は？」

　大して気にした風もなく、ワインを飲みつつザハールは白髪の少年――――チリーへ静かに問うた。

「んなこたぁどーでもいいんだよ！　さっさと町を元に戻しやがれ！」

「……ハッ！　何を言うかと思えば……」

　笑い飛ばし、ザハールはワインを一口、口に含む。

「この町の領主はこの俺だ。何をしようがテメエには関係ねえ」

「なんだと……ッ！」

　怒りを露にするチリーの前へ、素早くネストルが現れ、チリーを睨みつける。その表情に、先程までの軽薄そうな様子は一切感じられない。

「小僧。いい加減にしろよ？」

「いい加減にするのはお前らの方だろ。退け、そのふざけたグラサン叩き割るぞ」

　チリーの言葉に、ネストルは表情を険悪にする。

「ザハールさん……。コイツ、殺っても良いッスかね？」

「まあ待てネストル。面白ェじゃねえか。続けさせな」

　殺意を発したネストルに、ザハールはそう言った。

「で、テメエはこの町を元に戻してぇんだな？」

「当たり前だろッ！」

　再び怒号を飛ばしたチリーを見、ザハールは豪快に笑う。

「だが、俺に戻すつもりはねえ。どうすんだ？」

　ニヤリと嫌らしい笑みを浮かべ、ワインを飲みつつザハールが問う。そしてザハールが顎でネストルへ合図すると、ネストルはコクリと頷き、チリーの前から退いた。

「お前をぶっ飛ばせば良いんだろッ！！」

　大剣を出現させ、チリーは勢いよくザハールへと突っ込んだ。

「……神力使い……！？」

　大剣を振り上げ、ザハールの頭部目掛けて振り降ろした――――その時だった。

「ハッ！　無意味だッ！」

「――――ッ！？」

　砂。

　チリーの大剣を受け止めたであろうザハールの右手からは、パラパラと砂が零れていた。

「これ……は……ッ！？」

　大剣が、砂へと変えられたのだ。ザハールの神力により、砂へと変化した大剣はパラパラと音を立てて床へと落ちていく。その内一部は、グラスの中へも落ちていった。

　ザハールが触れた部分のみ、大剣が砂へと変えられている。

　驚愕し、その場に停止しているチリーを見、ザハールが笑みを浮かべた時だった。

「チリーッ！」

　勢いよく入口のドアが開き、店内へニシルとミラルが入って来る。

「仲間か」

　呟き、ザハールは砂の混じったワインの入っているグラスを手で払い、床へと落とす。グラスは床で砕け、辺りに破片とワインを飛び散らせた。店主は一瞬驚愕の表情を見せたが、すぐに箒を用意し、グラスの破片を片付けに来た。

　ザハールが立ち上がると、隣に座っていたワディムも同様に立ち上がる。

「ワディム、ネストル。行くぞ」

　ザハールがそう言うと、二人はコクリと頷き、ザハールと共に店を後にした。

「今の奴……もしかしてザハール？」

　ニシルが問うと、チリーはコクリと頷く。

「……ああ」

　大剣の残りを消し、チリーはザハールの出て行った方向、店の外を一瞥する。

「完敗だった……！」

　ギュッと拳を握り締め、悔しそうに呟く。

「チリー、どうしてここにザハールがいるってわかったの？」

「いや、勘だけど……」

　あっけらかんとした様子でそう答えたチリーに、ミラルは肩をすくめる。

「お前らこそ、何で俺がここにいると？」

「聞き込みしたんだよ。チリーの特徴はわかりやすいから、すぐに聞き出せたよ」

「なるほどな……」

　そう言い、チリーは嘆息する。

「あの野郎……このままじゃ終わらせねえ……ッ！」

　歯を食い縛り、チリーは悔しげにそう言った。