聖王女アスカ

３３話 エビルキメラ

読者の皆様、作者の大森林聡史です。

この度は、この小説を気にかけていただきありがとうございます。

よろしければ、内容もお読みいただけると幸いです。

宜しくお願い致します。

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　聖王女アスカ(３３話)

　アスカ達が３階に上がると、フロアの中央に、全長５メートルはある、巨大な魔物が待っていた。

「待っていたぞ、聖なる小娘」

「うっ……！」

　アスカは魔物の方を向くと思わず顔をしかめた。

　魔物は、悪魔の頭と竜の頭の双頭で、胴体には無気味で巨大な花があり、背中には悪魔の巨大な翼があった。

　左腕は筋骨隆々の悪魔の腕で、手に禍々しく巨大な盾を持っていた。

　右腕は、鉄よりも硬い鱗がビッシリ生えたドラゴンの腕で、鉄も容易に切り裂く鋭い爪を持っており、腕の外側には魚の背ビレのような形の物がついており、鋭い棘とダイヤモンドよりも高い硬度を備えていた。

　更に良腕には植物の硬いツルが巻き付いていた。

　下半身は、巨大な蛇となっており、通常の蛇とは逆に尻尾にあたる位置に凶悪な蛇の顔があった。

　魔物は、魔王軍の合成魔獣キメラの作成中に、突然変異で産まれた、エビルキメラだった。

　その強さを見込まれ、魔王城の３階の守りを任されたのだった。

「みんな気を付けて……今までの魔物とはわけが違うわ……」

　アスカは皆に警戒を促した。

　アスカの言葉と、魔物のただならぬ雰囲気に全員が、気を引き締めて身構えた。

「未知の敵だけど、１番有効なのはやはり聖剣だと思うの、みんな、まずは敵の手の内を見ながら対応して、隙を見て私が攻撃できるように協力して」

「確かにそれが良いだろうな」

「分かりました」

「儂とミツキは、魔法で援護に回るぞい」

「はい。Ｘ陣形をとりましょう。前がライデンとエリス、真ん中が私、後ろがルドルフ様とミツキよ」

「うん」

「みんな、未知の敵だからくれぐれも気を付けて。深追いしちゃダメよ」

　全員が頷いた。

　アスカ達は、全員がまずは防御の構えを取り、相手の出方を見ることにした。

「ふん……ならば見せてやろう我が力を！」

　エビルキメラの悪魔の頭の目が怪しく光り、腕から稲妻が発射された。

　雷の魔法を発動させたのだ。

　ミツキが魔法の盾で、魔法バリアを張り、弾いた。

「く……」

　今までのどの魔物の稲妻よりも威力があり、ミツキの消耗は著しかった。

「カアァァァッ！！」

　今度は、エビルキメラのドラゴンの頭が口から火炎を吐いた。

　ルドルフが吹雪の魔法を発動させ跳ね返した。

「やはり……威力があるのう……」

　エビルキメラの火炎を跳ね返すには、ルドルフ最強の吹雪の魔法を使用しなければならなかった。

　両腕のツルが、アスカ達に迫ってきた。

　これは、ライデンとエリスが武器で牽制し、ツルを追い払った。

「行くわよ！」

　アスカが相手の攻撃の隙に、接近し、聖剣で斬りつけようとしたが、エビルキメラの胴体の植物の花から毒ガスが吹き出し、アスカは急停止し、後退して毒ガスを避けた。

「これじゃ、なかなか近付けないわね……」

　アスカは苦々しく呟いた。

「キャーッ！」

　急に背後から悲鳴が響いた。

　ミツキの悲鳴だった。

　ミツキの首に蛇が巻き付いていた。

　エビルキメラは、攻撃しながら、尻尾の蛇が床に穴を開けて、床の下から這わせ、アスカ達の背後から、奇襲を仕掛けたのだった。

「く、苦しい……」

　ミツキは、首を絞められ、両手で必死に振りほどこうとしているが、非力なミツキでは全くほどけなかった。

「ああっ……」

　エビルキメラの尻尾は、ミツキの首を絞めたまま、ミツキの体を宙に持ち上げた。

　ミツキは足をバタバタと振っている。

「うぅぅっ……！！」

　エビルキメラの尻尾は、更に力を込めてミツキの首を絞め上げ、ミツキは息を吸うことも吐くことも出来ずに、とても苦しそうに喘いだ。

「きゃぁ……！」

　エビルキメラの尻尾は、ミツキの首を絞めたまま胴体をも絞め上げ、とうとうミツキは弱ってきた。

　首を絞められ、呼吸が出来ず、意識は朦朧とし、目眩いがし、視線の焦点は定まらず、絞められた首はもう感覚が無かった。

　首を絞めている、蛇を振りほどこうとしていた両手は、力が抜けだらんと落ちた。

　いよいよ、蛇が大きな口を開け、ミツキを頭から飲み込もうとした。

「よくも儂の可愛いミツキを！」

　ルドルフが今までに見せたことの無いような、凄まじい怒りの形相で飛び上がり、蛇の頭に向かって鋼の棍を振り下ろした。

　蛇は、ルドルフの接近に気付き、身をかわそうとしたが、それよりもルドルフのスピードの方がとても早く、ルドルフの鋼の棍は、蛇の脳天を的確に捉え叩き潰した。

　ミツキは拘束がとけて落下した。

「ミツキ！　ライデン、エリス！　私はミツキを助けに行くわ！　それまで何とか凌いで！」

「おう！」

「任せてください！」

　素早いアスカが、俊足を飛ばし落下するミツキを受け止めに走りながら、叫んだ。

(間に合って！)

　アスカは心の中で叫び、ヘッドスライディングのように滑り込みながら、ミツキを受け止めた。

　アスカは、すぐにミツキに回復魔法をかけた。

　ミツキは、気を失いかけていたが、迅速な回復魔法をうけ、すぐに目を覚ました。

「あ……アスカ……」

「大丈夫！？」

「うん……平気……アスカが助けてくれたのね？」

　アスカは、ミツキが目を覚ましたのを見て、安堵し微笑んだ。

「いいえ、ルドルフ様よ。あなたが攻撃されたのを見て、すごく怒ってたわ」

「おじいちゃんが……」

「ミツキ、立てるわね？　まだ戦いは続いてるわ、行きましょう」

「うん」

　アスカとミツキが立ち上がり、前を見た時に、ライデン、エリス、ルドルフがエビルキメラと激しい戦いを繰り広げていた。

　少し前……ルドルフとアスカがミツキを助けに行ったのを見て、ライデンが叫んだ。

「エリス！　王女様の言う通り、奴の正面からの攻撃を俺達で防ぐぞ！」

「ええ！」

　エビルキメラのドラゴンの頭が、再び炎を吐き、ライデンとエリスは左右に飛んで避けた。

「フリーザーショット！！」

　エビルキメラの悪魔の目が怪しく光り、腕から魔法で巨大な氷の塊をライデン目掛け飛ばした。

「ムン！！」

　ライデンは、氷の塊をガッチリと受け止めた。

「ぬっ……！　ぬおおおおおっ！！」

　更に両腕に力を込めて氷の塊を粉々に打ち砕いた。

　ライデンを攻撃したと同時に、左腕のツルをエリスに向け飛ばした。

「くっ……」

　エリスは避けられないと悟り、とっさに海竜の盾で防御の構えをとった。

「えっ！？」

　ツルがムチのようにしなり、海竜の盾ごと、エリスの腕を絡めとった。

　エビルキメラは、ツルでエリスを引っ張ろうと力を込めた。

「なによ！　このくらい！！」

　エリスも腕に力を込め、堪えた。

「ぬっ……こやつ……女の分際でなんて力をしておるのだ！？」

「女だからってなめるんじゃないわよ！！」

　エリスは、強く言い返し、炎の剣に炎をため、一気にツルを切り落とした。

「ぬ、ぬおっ！」

　エビルキメラのツルに火が走り、焼き落とした。

「おのれ……！」　

　エビルキメラの胴体の花から、麻痺ガスが吹き出した。

「思い通りにはさせぬぞ！」

　ミツキを助けた、ルドルフが駆け付け、強力な風の魔法で、暴風を起こし、麻痺ガスを跳ね返した。

「ルドルフ様！」

　エリスが名を叫んだ。

「二人とも、アスカ殿が戻ってくるまで儂らで防ぐぞい！」

「おう！」

「はい！」

　３人は、応戦の構えをとった。

「ぬぬぬ……こやつら……やりおるわ……」

　エビルキメラは、これだけ攻め立てながらも凌ぐ、アスカ達に、苛立っていた。

　エビルキメラは、強さだけなら、魔王軍三大軍団長はおろか、それらを束ねる魔王軍団長アークデーモンよりも上で、ここまで苦戦した事は無かったのだった。

「みんな！　大丈夫！？」

　アスカとミツキが駆け付けた。

「アスカ様！」

「ああ！　大丈夫だ！」

　エリスとライデンが、アスカが戻ってきて、歓声をあげた。

「ミツキ、大丈夫かの？」

　ルドルフは、心配そうにミツキに尋ねた。

　その表情は、可愛い孫娘に向けた優しい祖父の顔だった。

「うん、ありがと。おじいちゃん！」

　ミツキは、満面の笑みを浮かべ答えた。

「さぁ、みんな！　まだまだ戦いは続くわよ！　でも絶対勝てるわ！！」

「おう！」

「はい！」

「ウム！」

「うん！」

　アスカが仲間達に激を飛ばし、仲間達も力強く答えた。

　アスカの言う通り戦いはまだまだ続く。

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最後まで読んでいただきありがとうございました。

長い文章に、お付き合いいただき、心より感謝申し上げます。