ゲティスバーグの炎龍
火を噴いたのは当然、ジムの銃だ。
見事なまでの早打ちで、大男の銃を弾き飛ばす。
大男は右手を抑え、顔を歪ませては居るが、血は流れておらん。
ジムは的確に相手の銃のみを弾き飛ばしたのだ。
刹那、凄まじいまでの殺気！
すぐさま反応して、軍刀の鯉口を切り、返礼の殺気を込めて、右端のテンガロンハットの男を睨みつける。
奴は冷や汗を流し、硬直して固まっている。
ワシの強い殺気に当てられたのだ。
その右手は、腰の銃に指先が触れた状態だ。
だが、そう易々と抜かせはせん。
それに、ヤツも、今抜くほどアホでも無いらしい。
それにしても、ワシが一瞬戦慄する程の殺気、何者だこ奴？
「キ、キサマァァーーー！」
大男が怒気を荒げ、血走った目でジムを睨む。
「そこ迄だ！！」
背後から聞こえたその声に、皆の硬直が解ける。
その声の主に視線を向けると、青い軍服の青年が此方に歩み寄ってくる。
年のころはジムとさほど変わらん様だが、身なりを見る限り、一般の兵士では無い。
恐らく、指揮官の地位にいる者だろう。
「そこのデカいの。命が欲しいならやめておけ」
「なんだと、テメエ！テメエが代わりに相手に成るってのか！」
「よせよせ♪俺は、お前の心配をしてやってんだぜ。デカいの、今さっきお前の銃を弾き飛ばした男が何者か、分かってんのか？」
ん？ジムが左手で頭を抱えて「ハァ～……」と、ため息を付いておる。
そう言えば、これ程の腕前、ただ者では無いと思っておったが、名の知られた男であったか。
「な、何者かだと！？」
「ひとかどのガンスリンガーなら聞いた事が有る筈だぜ。ゲティスバーグの炎龍って名を」
「ゲ、ゲティスバーグの炎龍だと！？この男が……」
「先の戦争の勝敗を決したゲティスバーグの戦いで、魔銃ファイヤー・キャスター一挺で戦況を覆し、北軍を勝利に導いた英雄。その銃声は炎龍の咆哮、その銃口から放たれる劫火は炎龍の息吹。そう謳われた程の男だ。だろ？ジム・カラバ大佐」
た、大佐だと、この若さでか！？
成るほど……だが、こやつ程の腕前、納得行く。
「止せ、レナード。オレはもう軍人じゃ無えし、大佐でも無え」
「ハッハッハ♪久しいな、ジム。それにしても、ホントに軍を辞めるとはな。叔父からの手紙で知った時は驚いたぜ」
「ハッ、その叔父さんてのがオレの転属願を聞き入れてくれてりゃ、辞めずに済んださ」
「ハハハ、ソイツは無理な話ってもんだ。ヌーグ砦の指揮官は中佐か少佐って決まっている。ジム・カラバ大佐がヌーグ砦の指揮官に成れる訳無えだろ」
